— Сейчас я тебя ткну! — пригрозила она шепотом, но он сделал вид, что не услышал.
— Её Величество будет охотиться возле Даремского озера, — продолжала леди Фледа, после охоты она остановится у нас и пробудет шесть дней.
Все сдержанно зашумели, а Острюд ахнула, обмахиваясь платочком:
— Шесть дней! Бедная матушка! Можете во всем рассчитывать на меня.
— Шесть дней, яркое пламя! — подхватили благородные дамы.
— С этого дня забываем про сон и прочие дела, — леди Фледа строго посмотрела на пасынка и невестку, — и все силы направляем на подготовку встречи. У нас времени до солнцестояния.
— Так мало?! — возглас Острюд подхватили и дамы, и даже главный повар в волнении захрустел пальцами.
— Что так пугаться? Приедет, и примем, — сказала Эмер, которую удивили стенания, вопли и вздохи. — До солнцестояния еще, — она пересчитала по пальцам, — восемь дней.
— Вам это кажется простым, невестка? — леди Фледа покачала головой.
— Моя жена хочет сама организовать прием в честь королевы, — сказал Годрик.
Эмер ущипнула его за колено, чтобы помалкивал, но он сидел с невозмутимым видом.
— Хорошая мысль, — оживилась леди Фледа. — Если невестка займется праздничным обедом, фейерверком и развлечениями, то я буду заниматься гостями. Сказать по правде, мне уже тяжело следить за всем.
— Я?! — Эмер перепугалась не на шутку.
— А что, сестрица? — поддержала ее Острюд. — Почему бы вам не показать, какая вы хорошая хозяйка? После того, как вы так умело взялись управлять кухней, мы все ждем от вас потрясающий воображение, поистине королевский прием.
Эмер промолчала, за нее ответил муж:
— Конечно, она прекрасно со всем справится, — за что был вознагражден свирепым взглядом жены.
— Значит, решили, — леди Фледа хлопнула в ладоши. — Невестка, к вечеру подсчитайте, сколько запасов из кладовых нам потребуется, сколько надо будет закупить на рынке и в деревнях. Будет охота, но на дичь не рассчитывайте — гости наверняка устроят привал на природе. Не забудьте про пирог «Сюзерен».[1] Её Величество всегда отмечает день святой Элеоноры, поэтому пирог очень важен.
— Очень важен… — повторила Эмер, чувствуя себя так же, как если бы сидела на раскаленных углях.
Из зала они с Годриком вышли плечо к плечу, но едва остались одни в коридоре, Эмер дала волю гневу:
— Признайся, ты специально это устроил! Ты понимаешь, что я никогда не делала ничего подобного? И понятия не имею, сколько нам понадобится мяса и овощей, и как это все рассчитывать не знаю!
ebooksa