И только тогда я вспомнила, что у нас вообще-то собственный не менее интересный эксперимент! И Фавий, и Ворк уже ждали нас внутри, требуя немедленно пояснить, зачем их оторвали от дел.
– Расскажи, Вела, – попросил Астер, подвигая ко мне кресло. – Только со всеми подробностями. Важна каждая деталь. И не переживай, дальше этой комнаты информация не уйдет.
– Хорошо, – улыбнулась я, полностью доверяя словам ледяного дракона. – Как вы знаете, в начале каждого учебного года студенты артефакторного отделения получают задание создать собственный проект, который нужно будет защитить в конце. Чем лучше, полезней и необычней задуманный проект, тем выше его оценивают. В этом году у меня было сразу несколько идей, но к зиме я окончательно сосредоточилась на одной из них: поиске идеальной пары для субъекта. Взяв за основу многочисленные записи из эльфийских источников, переданные мне мамой, а также перерыв множество магических фолиантов, я принялась проверять действенность выведенных рунных формул и заклинаний. Но первые несколько экспериментов провалились, оставив меня ни с чем. Тогда я решила действовать немного иначе…
Мой рассказ продлился около четверти часа. За это время никто из драконов ни разу не вмешался. Зато стоило замолчать, как вопросы посыпались один за другим. Пришлось показать драконам свечу и еще пару предметов из мешка, на которые я нанесла выведенные формулы. Затем мы создавали зеркало, с помощью которого искала суженого. Смотрели в него все вместе – но ничего, кроме собственных отражений не увидели. Кроме того, я заметила необходимость личной причастности субъекта. По моим наблюдениям, нельзя было, чтобы ритуал по поиску идеала проводил кто-то другой.
В итоге, после долгих прений, слово взял Фавий:
– Итак, что мы имеем? Вы считаете, что эксперимент по поиску идеальной пары прошел успешно, потому что Велава увидела в зеркале спину Астера. Хорошо, допустим, мы поверим, что это правда. Но тогда следует присовокупить неучтенные Велавой факторы: все понимают, что ритуал был проведен спонтанно и именно в предновогоднюю неделю, в течение которой магия набирает наибольшую силу. Дальше. Перед тем, как Велаву озарило совместить проект с гаданием, она с подругами пила некий эликсир. И, судя по описанию, мы имеем дело с эльфийским «Поиском приключений», который считается небывалой редкостью. Где твоя подруга взяла его?
– Кто-то из клиентов подарил. В благодарность за зелье, – растерянно ответила я. – Честно говоря, не думаю, что напиток играет значение. К тому же, он не для приключений, а успокоительный.
– Зря ты так полагаешь, – вмешался Ворк, – мне тоже кажется, что эликсир сыграл свою роль. И если это действительно он, то неудивительно, что зеркало вынесло тебя так далеко, сыграв злую шутку. Потому что «Поиск приключений» – это весьма своеобразная штука, которую эльфы дарят своим врагам в отместку за непростительные обиды. А значит, твоя подруга очень не угодила клиенту с зельем, и он хотел наказать ее, а не порадовать. Попросту обманул.
– О-о-о… – только и смогла ответить я.
Бедная Дара! Она ведь принесла целую бутылку этой нежно-розовой мути с перламутровым отливом. И как хорошо, что мы попробовали эликсир совсем понемногу…
– Так вот, – снова взял слово Фавий. – Давайте откровенно: я не верю в действенность эксперимента. Скорее всего, все учтенные и неучтенные факторы вместе действительно повлияли на ход ритуала, но совсем не обязательно, что зеркало вывело Велу к суженому. Это даже смешно, если уж быть честным. Астер – чистокровный молодой дракон, не заинтересованный в поиске пары. А Велава – человек, к тому же совсем еще юная.
От последних слов Фавия мне стало грустно. И, что самое удивительное, больше всего угнетало не осознание провальности проекта, а правдивость суждений о нашей с Астером несовместимости. Человек и дракон… какая глупость.
– Предлагаю меньше говорить и больше делать, – неожиданно вмешался ледяной дракон. Встав за моей спиной, он положил руки мне на плечи, слегка их сжав, и спросил: – Велава, как ты считаешь, свечи хватит на новую попытку гадания?
– Теоретически – да, – ответила я, стараясь не показать, как приятно мне от его прикосновений и неожиданной поддержки. – Только нужно очень много сил… К тому же на улице продолжается непогода.
– Значит, не хватает лишь эльфийского эликсира, – подытожил Астер. – А в остальном у нас есть все: свеча, заклинание зеркала и предновогодняя неделя. Так?
– Ну-у… – протянул Фавий, поправляя очки и глядя на Ворка.
– А почему бы и нет? – широко улыбнулся тот. – Я не против немного развлечься в преддверии Нового года. И даже знаю пару мест, где можно купить немного «приключений». Правда, удовольствие выйдет недешевое, да и ехать туда долго. В лучшем случае к эксперименту удастся вернуться завтра.
– Тогда решено! – выдал Астер. – Добудь эликсир и возвращайся. Вытяните с Фавием жребий, кто из вас отправится искать истинную пару.
– А сам-то ты как? – засмеялся Ворк. – Струсил?
– Моя идеальная пара уже найдена, – ответил Астер спокойно. – Я верю Велаве и дал ей слово побыть объектом, рассказывающим о собственных ощущениях. Так что нам пора продолжать свой эксперимент.