Астер поднялся из-за стола, прошел ко мне и присел рядом, взяв за руку.
– Скажи, – попросил он, – тебе приятно, когда мы вместе?
Пришлось отвести взгляд. Я не готова была к признаниям, способным изменить жизнь.
– Мне приятно, – заметил Астер в свою очередь. – И чем больше времени мы проводим вдвоем, тем сильнее я осознаю, что это доставляет удовольствие. Понимаешь?
– Да, – сорвалось с моих губ.
– Но мои чувства к тебе, даже если они со временем возрастут в разы, – это не повод меняться. И не повод менять тебя. Велава, найти своего человека или дракона – значит обрести вторую половину себя. Стать сильнее, смелее, крепче. Знать, что теперь всегда и во всем есть тот, на кого можно положиться, кому стоит доверять. И спешить к нему, если ваше расставание затянулось. Для драконов все это очень важно, потому мы можем ждать десятилетиями, пока не встретим кого-то хотя бы приблизительно подходящего под идеальную пару. Или скорбеть десятилетиями, потеряв половинку себя. Так случилось с моей матерью.
– Звучит и хорошо, и страшно одновременно, – признала я, вздыхая.
– Тогда спроси у моей матушки, пожалела ли она о встрече с отцом, когда потеряла его, – предложил Астер. И тут же ответил сам: – Нет, Вела. Единственное, от чего мама впадает в ужас – это от мысли, что могла не встретить его никогда. А насчет эффективности твоего проекта… – Он покачал головой. – Ты права в том, что подтвердить его будет гораздо сложнее, чем могло показаться. Ведь даже если мы с тобой – та самая пара, то придется множество раз повторить эксперименты, чтобы точно понять, как именно все работает. Но начало будет положено завтра. Ворк привезет эликсир, и мы попробуем все повторить. Больше того, в будущем я готов выделить тебе место в лаборатории Кейдов для доведения проекта до конца. Как ты на это смотришь?
– О-о-о, – выдохнула я. – Это правда?
– Абсолютная, – кивнул Астер. – Если сама захочешь.
– Не откажусь ни за что! – выпалила, широко улыбаясь.
– Хорошо, – рассмеялся он. – А теперь позволь мне проводить тебя до комнаты. Завтра будет сложный день. Стоит отдохнуть как следует.
И вновь мы шли вместе по коридорам большого дома. Астер рассказывал небылицы из своей юности, а я улыбалась, не желая, чтобы этот путь заканчивался.
Но увы, вскоре мы остановились у моей двери, и дракон пожелал мне спокойной ночи, вознамерившись уйти. Вот только мне в голову пришла чудесная идея…
– Астер! – позвала я. Подошла. Встала на цыпочки и поцеловала его сама.
Прикоснулась губами к губам, замирая. А потом заглянула в его глаза, прошептав дрожащим голосом:
– Это тоже для эксперимента. Интересно стало, меняются ли чувства из-за смены инициатора близости.
– Кажется, меняются, – хрипло ответил дракон. – Но лучше повторить. Я не успел распробовать.
– Нет-нет, это пока все, – запротестовала я.
– Тогда тебе лучше идти, – кивнул Астер, после чего развернул меня к двери, которую лично открыл и закрыл за моей спиной.