Меня терзали слишком сложные чувства, в которых не было никакой возможности разобраться самостоятельно. И не голод, и не усталость, и не злость… Лишь образ уходящего из комнаты Астера в голове и опустошение, а еще желание беспричинно всплакнуть.
– Неужели это и есть любовь? – озадаченно спросила я у отражения в зеркале. – Такая беспощадная и отравляющая… Просто наказание какое-то.
Словно в ответ на мой вопрос в дверь постучали. Я разрешила войти и… будто снова увидела серый унылый мир в красках. Все изменилось просто от того, что Астер вошел в комнату.
Он еще ничего не сказал и не сделал, а мне уже стало легче.
Мой дракон вернулся, а не скрылся где-то в огромном доме, вновь погрузившись в дела и забыв о случайной гостье.
– Привет, – сказал Астер, пристально рассматривая меня. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – ответила я. – Честное слово, все хорошо. И мне жаль, что все так получилось.
Прежде, чем он снова ушел, я принялась говорить о самом важном:
– Прости, мне нужно было продумать каждую мелочь перед новым ритуалом, каждый шаг. А вместо этого я просто радовалась возможности все повторить. Профессионалы так не поступают, и поэтому…
– Вела, – прервал меня дракон, – тебя никто ни в чем не винит. Бесспорно, ты – умница и надежда артефакторики. В будущем. Но сначала окончишь университет, сдашь экзамены и получишь диплом. А потом приедешь сюда и начнешь удивлять всех нас новыми умопомрачительными открытиями.
– Начну? – Я моргнула, сцепила руки в замок и спросила с надеждой: – То есть, несмотря на неудачу, ты пригласишь меня сюда… работать?
– Сначала практиковаться, – кивнул он. – Потом работать. Безусловно.
– Но я ведь допустила ужасную ошибку.
– Виновата не ты, – повторил Астер. – В комнате с тобой были трое драконов, специалистов в своих областях. Уже получивших дипломы и считающих себя отличными профессионалами. Виноваты мы. А больше всех – Фавий. Ведь именно его я просил отнестись к твоему проекту серьезно и рассмотреть каждую деталь, чтобы избежать непредвиденных моментов. Но мой друг решил пренебречь просьбой и сделал все абы как. Так что, как только мы его найдем…
– Найдете? – переспросила я. – Как это?
– Фавий провалился в портальное зеркало, как и ты, Велава, – сказал Астер. – Куда именно – мы пока не знаем. Ждем от него новостей. Вот только в Голд-Тери снова непогода. Так что придется набраться терпения.
Я покачала головой, пораженная услышанным. Вот и еще один неучтенный факт, отнявший у меня силы через свечу: зеркало снова послужило порталом.
– Интересно, как далеко его унесло, если я даже упала в обморок и проспала почти сутки, – пробормотала, рассуждая вслух. – Насколько помню, там была шикарная цветочная оранжерея и очень красивая девушка с родимым пятном на шее.
– Ты видела все это в отражении? – хмуро спросил Астер.
– Да. А ты разве нет?