Кроатоан

— Серхи, ты слышал голоса? — Сердце Кармелы начинает колотиться.

— А я никогда и не перестаю, — спокойно отвечает пузан. — Вот и сейчас тоже.

Кармела порывисто оборачивается к Борхе.

— Как ты думаешь, в лаборатории найдется ЛСД?

— Возможно, — отвечает Борха уже на бегу.

— Кетамин тоже подойдет! — кричит Кармела, бросаясь следом.

— Может быть, галлюцинации закроют нас от циклического поведения! — объясняет Кармела бывшему полицейскому: они копаются в коробках под тусклыми лабораторными лампами.

Крысы шебуршатся в клетках, потревоженные неожиданным вторжением людей. А люди разделили работу по участкам. Борха исследует содержимое шкафов и бормочет себе под нос: «Спирт… Йод… Витамины…» Кармела открывает коробки: документы, картриджи для принтера…

— Кармела, а мне где искать? — нетерпеливо спрашивает Нико. Этолог указывает ему на коробки, в которых роется сама. Нико не разбирается в веществах, но такая помощь поможет ему чувствовать себя при деле.

«Лаборатория» не является таковой в полном смысле слова, и Кармела принимает это обстоятельство в расчет. Как и другие зоологи, проводившие здесь свои испытания, Кармела не была склонна использовать наркотики, для этого нет нужды ездить в лес Альберче: университетские лаборатории, которые гораздо лучше субсидируются, и ближе, и доступнее. Кармела ставила на животных опыты с применением лизергиновой кислоты (кстати, некоторые крысы тоже испытывают своего рода галлюцинации), но никогда не занималась этим в обсерватории, вот почему она почти уверена, что ничего обнаружить не удастся. «Но это единственное, что нам остается», — понимает этолог.

А Борха что-то нашел.

— Что это такое?

Маленькая пластиковая баночка с черной этикеткой, буквы желтые и красные. Нет необходимости смотреть на череп с перекрещенными костями.

— Тетродотоксин. Кажется, это Алехо Эстевиль ставил опыты с прогрессирующим параличом у крыс… Но он, вообще-то, не вызывает галлюцинаций…

— Негодный препарат? — спрашивает Фатима, пришедшая в лабораторию вместе с Серхи.

— Смертельно ядовитый. — Борха возвращает баночку в шкаф. — Не подходит.

Поиски заканчиваются очень быстро. Кармела так подавлена, что не может и рукой шевельнуть. Борха, Фатима и Серхи разочарованно возвращаются в гостиную.

— Кармела, милая, успокойся, — утешает ее Нико, — мы сделали все, что могли.

«Мы все умрем, — звучит в голове у девушки. — Как Дино… Или, возможно, еще более ужасной смертью…»

Слезы катятся по щекам, она вытирает их тыльной стороной ладони. Нико ничего не говорит. Они стоят, наклонившись над открытыми коробками. Кармела все еще всхлипывает, когда Нико начинает говорить самым обыденным тоном: