– Хорошо, это были трое, – выдохнул Таали. – А где же четвертый?
– Здесь, – раздался знакомый голос из-за спины, и все трое повернулись.
Пейзаж вокруг мгновенно переменился. Туман пропал, а их окружил зеленеющий весенний лес. Умиротворяющее птичье многоголосье лилось со всех сторон, свежие еловые ароматы царили в воздухе, и даже робкие солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны.
Все в той же поношенной робе, что была на нем при жизни, на них смотрел Квентин и ласково улыбался.
– Этого не может быть… – оторопело прошептал эльф.
– Пути судьбы неисповедимы, тебе ли этого не знать, отверженный полукровка, в котором проснулся дар солхари.
Жрец по очереди оглядывал старых знакомых и так тепло улыбался, будто выиграл эту битву за жизнь вместе с ними.
– Я верил, что вы справитесь, друзья.
– Но… Как? Ты знал все с самого начала?!
– Нет, конечно. Каждый новый раз, рождаясь в мире, я забываю все, проживаю обычную жизнь, расту и познаю мир. И в решающий момент оказываюсь именно в том месте, где люди заслужили вмешательства судьбы. Таали, мне жаль, что моя смерть принесла тебе столько боли и что ты сам принес боль в ответ на нее… – Его улыбка на долю секунды померкла, чтобы разгореться с новой силой. – Теперь у нас будет время закончить все разговоры, пока я снова не покину вас.
– Бог сам пошел против остальных богов? – прошептал Газарт.
– Я дал им то, что они заслужили, – пожал плечами Квентин. – Ведь вы тоже могли проиграть, если бы поддались малодушию. А Таали было предначертано на роду уничтожить Тринваир и самому погибнуть в этом пламени. И боги сожгли бы Авелор, утопив в крови очередного Слияния. Но, как ты верно сказала, Эрин, всегда можно выбраться на берег, пойти против течения реки.
– Судьба не всесильна, ее дело – лишь направить, а решать каждый волен сам, – сказала графиня, и Квентин кивнул.
– Вы понимаете, что будет дальше.
– Мы должны погибнуть для того мира.
– И я буду ждать вас здесь. – Квентин опустился на деревянные качели посреди цветущего леса. – Отдохните напоследок, больше такой возможности не будет.
Огненно-красный диск солнца медленно опускался в безмятежные воды на горизонте. Сегодня он впервые подарил тепло замерзшему Авелору. Весна вступала в свои права, согревая все еще голую землю. Но первые почки уже пробивались на деревьях.
На берегу большого озера сидели семь фигур и следили за утопающим солнцем. На их усталых лицах еще не погасли последние улыбки, и бутылка прекрасного Маришоля ходила по рукам.
Таали чувствовал себя непрошеным гостем на чужом празднике и каждый раз удивлялся, когда очередной тост звучал и в его честь. Кем бы он ни был, эта победа и его заслуга. И он тоже пил, пару раз за вечер отрешенно улыбнувшись. Его мысли были уже далеко отсюда, а отдыха он не желал. Там, вместе с целью его пути, ждал друг. Даже тьма не бывает непроглядной.
– В детстве я кинула в статую Светоча прогнившим яблоком, и моя неверующая мать неделю отчитывала меня за это! Представляете, целую неделю, – хохотнула Нэсса. – Из-за такого засранца.
ebooksa