Король мертвецов

Артем понимающе кивнул. Посмотрел на связанных и побитых диверсантов и приказал Ориграву:

– Готовь лодки, поеду с посольством и пленными к грованам… сегодня. Для моих псов тоже приготовь пару лодок…

В дом к вождю грованов зашел шаман племени и, хмуро посмотрев на накрытый стол, уселся на гостевой циновке.

– Ты чего, Гровсар, такой мрачный? – спросил его вождь и, налив из кувшина, подал ему чашу с пивом.

– Думаю, к нам пришла беда, Гросвен, – поставив чашу на низкий стол, ответил шаман.

– Что за беда? – Вождь стал серьезным и поставил рядом свою недопитую чашу.

– Беда под названием Артам-некромант, король мертвецов. У поселка нашли на кольях головы лазутчиков, которых ты отправил к оруханам. Все секреты со стороны леса вырезаны… Их головы тоже на кольях. Враг подобрался совсем близко к поселку, но входить не стал.

– Вот как? – произнес вождь и задумался. Он сидел с минуту молча, потирая подбородок, потом спросил: – Ты думаешь, что оруханы научились находить наших разведчиков?

– Нет, оруханы все так же тупы, глупы и слепы, но пленные рассказали, что у некроманта есть девушка-ведьма, которой подчиняются мертвецы, такие же ведьмы, как она, и псы. Видимо, это они находят наших лазутчиков.

– Если это некромант и его армия, то почему он не входит в поселок и не убивает наших соплеменников? – спросил вождь.

Шаман скривился, как от зубной боли.

– Некромант не любит убивать народ озер. Он его хочет объединить под своей властью… Видимо, дает нам понять, что может прийти и убить всех. Теперь посылать воинов к оруханам бессмысленно, мы их только потеряем. А народ, узнав про это, может взбунтоваться…

– Может, перейти под крыло пяти племен? – спросил вождь.

– А что это нам даст? – хмыкнул шаман. – За нас вступятся в случае прямой войны. А ее не будет. Некромант просто будет убивать нас, пока мы не сдадимся или не покинем эти места и не уйдем отсюда, став частью других племен. Но там не будет места тебе и мне.

– И что делать? Покориться некроманту?..

– Может, это и выход, но пока спешить не надо. Надо вернуть пленных оруханам и сообщить им, что мы не будем нападать на их селения.

– Вернуть-то можно, – неохотно ответил вождь, – но мужчин мы показательно запытали, а баб снасиловали… Как они воспримут такое?

– Не знаю, посмотрим на их реакцию. Потом будем решать, – отозвался шаман. – Но в поселке нужно держать отряд воинов… на всякий случай.

– Гросвен! – в дом вождя заглянул воин. Он зашел и отряхнул с волос капли дождя. – По протоке плывут лодки… открыто, под зеленой ветвью, – сообщил он.

– Кто там и сколько лодок?