- Он её обидел?! – воскликнула мама.
- Н-нет, - ответила я с запинкой. – Причины неважны, наверное…
- Как это – не важны? – мама возмущённо замахала на меня платком. – Немедленно рассказывай, что знаешь! Может, всё ещё можно исправить!.. Если они поссорились из-за какой-то глупости…
- Лучше поскорее найти Стеллу и спросить у неё самой, - сказала я.
- Так и надо сделать, - согласился отчим, глядя на меня слишком уж пристально. – Мод, сейчас же отправь служанку к подружкам Стеллы, может, они что-то знают, а я пойду на торговый мост. Вдруг Стелла решила развеяться и гуляет по магазинам. Или зашла в мастерскую к Эверетту…
- Её там нет, - перебила я его, и взгляд отчима стал ещё пристальнее.
- Ты была в лавке у господина Эверетта? – спросил он и посмотрел на моё лавандовое платье. – Кажется, утром ты была одета по-другому.
- Небольшое недоразумение, - засуетилась мама, вскакивая из кресла. – Граф Бранчефорте уже всё мне объяснил. Ты же знаешь, Аделард, как нетерпеливы мужчины… Хотя свадьба близко, а дождаться им так трудно…
- Мама, это не он, - сказала я тихо, но твёрдо. – Господин Эверетт напал на меня сегодня. Ножом распорол на мне платье. Граф оказался рядом и спас меня.
Лицо у мамы вытянулось, а отчим забрал у неё платок и промокнул лоб.
- Как это – напал?.. – спросила мама совершенно детским голосом.
- Так-так, - только и произнёс отчим, садясь в кресло.
- Милорд Бранчефорте просил не говорить никому, - продолжала я, - но мне кажется, я не имею права это скрывать. Свадьбы между мною и графом не будет. Потому что это всего лишь часть плана.
- Какого плана? – она тяжело села на диван.
- Граф считает, что мне угрожает опасность, - объяснила я. – Мне и тем мужчинам, которые оказываются рядом со мной. Поэтому он придумал эту свадьбу. Чтобы тот, кто… желает мне зла, вышел на него.
- Свадьбы не будет? – мама смотрела на меня остановившимися глазами.
- Прости, но нет, - сказала я твёрдо. – Это всего лишь договорённость.
- Боже!.. – мама всхлипнула и закрылась ладонью. – Да что же это!..
- Ладно, обсудим это позже, - сказал отчим, поднимаясь из кресла и бросая платок маме на колени. – Сейчас главное – быстро найти Стеллу. Потом я поговорю с Эвереттом.
- Не надо разговаривать, - попросила я его. – Граф Бранчефорте пообещал заняться её поисками, и обещал, что сам займётся Эвереттом. Просто сделай вид, что ничего не знаешь.
ebooksa