Возлюбленная Козаностра

Он ведь любил её.

— Ты уже не спишь? — слышится тихий скрип двери. В спальню на цыпочках заходит сияющая Мардж.

В платье лимонного цвета и с волосами, подвязанными атласной лентой, она напоминает свежий бутон тюльпана, выращенный на полях Голландии. Надо бы проявить уважение и поздороваться с сестрёнкой Брендона, но вместо принятого этикета ошарашенным взором смотрю на неё. Я верчу фотографию и замечаю надпись на обороте.

Мардж переводит взгляд на мои руки. Она моментально бледнеет, прикрывает ладонью рот, а у меня строки плывут перед глазами.

«Дорогой Дэвид! Это тебе на память. С любовью, всегда твоя Мардж».

— Что всё это означает, Мардж? — еле произношу, уставившись на надпись. — Ты была любовницей моего отца?

Глава 24

Элис.

— Господи, Элис! Откуда это всё у тебя? — хлопает ресницами Мардж, изображая святую невинность.

 Она подходит ближе к кровати, берёт сначала одну фотографию, затем вторую, и сглатывает комок, что мешает ей в горле. Мардж созерцает себя со стороны, ей нечего сказать. Подруга нервно отбрасывает в сторону фотографии и лихорадочно начинает перебирать остальные. Она ищет что-то среди кипы глянцевых бумаг и, по сей видимости, не находит. Тогда Мардж погружает две руки в ворох и перемешивает фотографии словно манную кашу. Я наблюдаю за её действиями. Тайн ставится на одну больше, но она не спешит предоставить нужный ответ.

— Ма-ардж! Ау! Что с тобой происходит?

— Где ты взяла снимки? — практически по слогам выдавливает Мардж.

— В семейном альбоме, как видишь. Я жду твоего объяснения. Не молчи.

— А что рассказывать? — Мардж разводит руками. — Ты уже сказала, всё за меня.

В глубине души я до последнего надеялась, что она будет отпираться. Развеет мои домыслы, скажет, что фотографии фотомонтаж или придумает какую-нибудь байку. Но нет. Мардж нещадно забивает гвоздь мне в сердце.

Я присаживаюсь на край кровати. Хлопаю по матрасу, чтобы она села рядом. Мирная беседа двух подруг, вот что нужно нам в данную минуту. Немного хитрости и проявленного сочувствия. Я замечаю, что лицо Мардж искажается от боли. Значит отец был не безразличен ей.

— Как вы познакомились? — логичнее спросить о самом начале их романа.

— Помнишь, как Дэвид заезжал за тобой в университет? Ты представила меня ему как подругу.

Ох, ты ж! Святые небеса! Мардж тогда на первом курсе училась. Ей, наверное, было лет восемнадцать в ту пору. Получается, изначально я мыслила в верном направлении. Ощущение гадости пока не зародилось во мне, и Мардж, пользуясь случаем, делится дальше.

— На следующий день твой отец снова приехал к кампусу, но не нашёл тебя. Я сидела на лавочке, что находилась под огромными деревьями. Пыталась вызубрить ряд терминов к семинару. Там Дэвид и застал меня.