Раян упомянул о нашей ссоре в храме Дракона Востока и моменте, когда ему удалось контролировать молнию. При поддержке Калида он напомнил, что тогда держал меня за руку. По их предположениям, чем ближе мы с ним, тем легче отзывалась погода. Однако при физическом контакте Раян способен даже схватить молнию.
Это открытие обескуражило и лишило меня дара речи. Я – причина того, почему Раяну не удалось защитить наш храм при первом нападении Эйдена. Возможно, он не мог предотвратить взрыв, но, будь у него вся сила, Раян был бы способен спасти больше учеников и отбить Шилин в тот же день.
Я вытащила свою ладонь из руки хранителя и отошла на пару шагов, ноги едва держали. Мне хотелось присесть, но было негде. Тао с пониманием выслушал рассказ и перестал злиться, к концу он, напротив, стал печальнее.
– Тебе придётся взять её на войну, Раян, – заключил Тао. – И не просто на войну, а в самую гущу.
– Исключено, – отрезал Раян. – Ашарин останется во дворце и не поедет в провинцию Запада вовсе.
Я хотела возразить, но воздух застрял где-то в горле. Мы ещё не обсуждали моё участие в походе, но я чувствовала, что это окончательный вердикт хранителя. Я понимала его, действительно понимала, но не хотела, чтобы из-за любви он решал за меня, имею ли я право сражаться за свой храм. Я умела держать меч и хотела помочь. Тем более осознав, что Раян теперь практически в одиночку будет биться с Пятым Драконом.
Эти вопросы оглушили меня. Раян собрался покинуть нас не одним способом, так другим. Он не видел будущего для себя, возможно, поэтому не переживал так сильно о помолвке с Аэль.
– Тогда забери свою силу, – строго потребовал Тао, вероятно, придя к схожему со мной выводу.
– Не могу.
На мгновение Тао замер с отстранённым выражением, но замешательство продлилось недолго. Взгляд вновь стал осознанным, а брови сошлись на переносице.
– Мой дракон говорит, что можешь. Просто не хочешь!
На это Раян ничего не ответил, невольно подтверждая правоту Тао.
– Мы должны выиграть войну, Раян. Если не ради себя, то ради будущего. Ради учеников всех четырёх храмов. Знаю, что западных осталось мало, но разве ты не осознаёшь, что тебе необходимо победить ради Ашарин, Риши и Шина! Однако ты не сможешь, оставаясь слабым! Даже с полной силой неизвестно, всё ли у нас получится, а без неё ты обрекаешь себя на смерть и нас на проигрыш.
– Яд Пятого Дракона меня не убьёт, – упрямо цеплялся за мелочи Раян.
– Зато, весьма вероятно, ослабит! Чёрный Дракон сильнее любого из нас, потому что полностью владеет телом своего хранителя! В его оболочке не осталось человека, и его ничто не сдерживает, – резко напомнил Тао. Он был на грани отчаянного крика, но Раян встречал каждую его эмоцию холодно и непоколебимо, как скала, на которую обрушивались морские волны.
Попытки вызвать страх или тревогу за собственную жизнь были тщетными, поэтому Тао перешёл к другой тактике, не так уж плохо зная Раяна. Хранитель Востока взял себя в руки, успокоился и продолжил ровным тоном:
– Зато яд Пятого Дракона действует на других. Он в отличие от нас готов на любые жертвы, люди для него мясо. Выдержишь ли ты, если он притащит ребёнка и будет угрожать его жизни, приказывая сдаться?! Одного ребёнка? Двоих, десятерых, а может, сотню? Что, если он вначале спустит на тебя свою армию? Что, если…
– Хватит, – попытался остановить Раян, но слово вышло не строгим, а скорее мученическим.