– Были непредвиденные обстоятельства, – объяснил Актан и встал рядом с сестрой.
– Я не вмешиваюсь в твои дела, хранитель Раян, но неужели ты не мог переодеться или хотя бы стереть чью-то кровь с рук?
Я подавил дрожь от воспоминаний, как Ашарин тошнило почти чёрной кровью. Я посмотрел на свои ладони, убеждаясь, что император прав. Ко мне подошла Аэль и пальцами потянулась к моей щеке, но я упрямо отступил, не желая чужих прикосновений.
– Я просто хотела проверить, что ты сам не поранился. – Принцесса прижала ладони к груди, глядя на меня испуганно, будто невинный оленёнок.
И тут всё встало на свои места. У меня не было времени подумать из-за взрыва, но сейчас…
Калид передал мне разговор Ашарин и принцессы, Риша и Наён подтвердили, дополнив историю про наёмников. Они сразу высказались, что Аэль может быть замешана, но не в моих правилах обвинять, пока не увижу сам. И теперь я был уверен в их правоте. Наклонившись чуть ближе, я внимательнее всмотрелся в лицо принцессы, Калид не единожды меня предупреждал.
– Я не поранился, это кровь Ашарин, – тихо сказал я, внимательно следя за её реакцией.
– Неужели с ней что-то произошло? – ахнула Аэль. Вышло почти натурально, она прикрыла рот изящной ладонью, но глаза как были холодные, так и остались.
– К счастью, всё обошлось.
Мимолётное разочарование, смягчённое облегчением, а потом она спрятала всё под обиженным выражением лица.
– Зачем же так пугать, Раян?
Мои губы растянулись в ласковой улыбке, хотя я был близок к тому, чтобы на неё рявкнуть, но так не пойдёт. Я наклонился чуть ближе, чтобы только она меня слышала:
– Чем же тебя пугает кровь Ашарин, когда ты сама намеревалась от неё избавиться?
Аэль, может, и актриса, но одной принцессе выгодна смерть Ашарин. Не появись там Пятый Дракон, я бы решил, что это его рук дело, но он там был и, наоборот, помог.
– Не понимаю, откуда такие мысли, Раян, но мы сможем обсудить это позже. – С тем же обиженным видом принцесса ушла обратно к брату.
Я выпрямился, чувствуя себя странно, непривычно свободно. Все нормы этикета, поклоны, иерархия, старик, называющий себя императором и смеющий мне приказывать, потеряли свою значимость, потускнели. Я сосредоточился на звуках ветра, гуляющего за пределами помещения, смотрел, как министры шевелили губами, что-то говоря мне. Им вторил император. Однако я перестал видеть лица и слышать звуки, помимо слабого потрескивания молний где-то безумно высоко. Настолько высоко, что никто, кроме меня, не ощущал их присутствия. Я вскинул голову, но взглядом наткнулся на высокую крышу и резные перекрытия. Едва не зашипел от разочарования, желая выйти на свежий воздух.
Я бы хотел домой. К грозе в горах, к простому храму среди оранжевых клёнов, к её глупому, но очаровательному смеху после нескольких пиал вина.
– Раян, – аккуратно позвал Тао за спиной.
Я вернулся с небес на землю, рухнул, придавленный звуками бренного мира, и опустил недовольный взгляд на правителя этих мест, приятные мысли разбились, упав вместе со мной.
– Ты слышал мои слова, хранитель Раян? – с замешательством спросил император. – Я сказал, что часть армии выйдет уже завтра.