– Присоединиться в поездке? – переспросила Риша.
– Да, я как раз направляюсь поговорить с хранителями. Мы выезжаем завтра, отец ожидает нашего скорейшего возвращения. Его обрадует воссоединение учеников храма Запада и всех хранителей в Зимнем дворце, чтобы определиться с дальнейшими планами.
Риша отлично сохранила расслабленное лицо, я же едва удержала натянутую улыбку. Не рассчитывала, что снова придётся куда-то уехать так скоро. Часть сказанного осталась мне непонятной, но слова принцессы выдернули из миража спокойной жизни, окунув в реальность окружающей нас войны.
– Тогда мы не станем вас задерживать, ваше высочество. – Риша растянула губы в доброжелательной улыбке и надавила мне на затылок, заставив согнуться в поклоне, а затем и сама склонила голову.
Без лишних слов принцесса Аэль вернулась к своим четырём стражам, и они направились дальше. Как только императорская дочь оказалась вне поля зрения, улыбка Риши буквально треснула на глазах, обнажив холодное недовольство.
– Проклятье.
Я не успела спросить, в чём дело, как старшая взяла меня под руку и потащила к павильону Раяна, но я упёрлась и кивнула на купальни.
– Хорошо, вначале помыться, но потом мы пойдём к Раяну, – согласилась Риша, оценив мой помятый из-за тренировки вид.
Глава 16
Принцесса Аэль сказала правду. Нас всех вызвали в Зимний дворец. Калид и Раян рассчитывали на задержку, которую им могло дать лишь недавно отправленное послание императору, но оказалось, что принцесса уже прибыла с приказом. Она просто дожидалась возвращения Калида и вестей от своих соглядатаев, что жители Халоя вновь спокойны.
Мне не хотелось покидать храм Юга из-за чувства безопасности, которое я ощущала в его стенах, но всё же не понимала, почему новость о поездке в провинцию Севера омрачила лица всех собравшихся после ужина в павильоне Раяна. Даже Калид часто сжимал челюсти и морщился, хотя его нежелание встречаться с императорской семьёй было оправданным.
– Самое худшее то, что нам придётся всё время ехать с Аэль и её стражами, – объяснил мне Калид. – Ранее мы собирались поехать позже и обособленно.
– Это точно, – согласилась Риша.
Шин промолчал. Среди присутствующих он, как и я, никак не влиял на исход решений. Раян сидел недовольный, а хмурая погода за окном казалась красноречивее его каменного выражения лица. Почему-то это вызвало у меня улыбку, но она была недолгой и быстро исчезла.
– Ашу в моём храме мы теперь оставить не можем, – обратился Калид к хранителю Запада. – Говорил я тебе, что нужно было позаботиться об этом заранее.
– Я и не хочу оставаться, – вмешалась я.
– Аша, на Севере для тебя ничего нет, – попытался убедить Калид, но, уверенная в своём решении, я проигнорировала его слова и повернулась к Раяну:
– Если ты дал мне чёрные одежды и действительно считаешь частью храма Запада, то ты не станешь меня бросать и возьмёшь с собой.
В глазах Раяна отражалось больше сомнений, чем мне бы хотелось. Внезапная мысль, что он может взять свои слова назад, лишь бы оставить меня в каком-нибудь безопасном месте, пугала.
– Я убедил Аэль поехать через провинцию Востока, – вновь надавил на Раяна Калид. – Там Наён, она наместница Запада, и есть возможность оставить Ашу с ней. Будет замечательный предлог, так как они родственницы и Аша была двойником Наён. Можно сказать, что наместнице необходим помощник. Сейчас, в условиях опасности, вряд ли Аэль станет возражать.