– Я не хочу вновь становится двойником! – с нажимом напомнила я, злясь, что они продолжают обдумывать мою судьбу, словно меня тут и нет. – Хватит обсуждать меня подобным образом! Восемнадцатилетие Наён прошло, по закону я имею право отказаться, и вы не сможете меня переубедить. Либо выкладывайте свои секреты прямо, либо смиритесь с моим решением. Я поеду с вами на Север.
Старшие слушали не перебивая, но в конце Калид устало вздохнул и хмуро уставился на Раяна:
– Я сделал всё что мог. Остальное за тобой.
Не дожидаясь ответа, хранитель Юга поднялся на ноги и ушёл первым.
– Риша, Шин, собирайте вещи. Мы отправляемся завтра в полдень, – приказал Раян, и друзья без единого возражения покинули павильон, оставив меня и хранителя наедине.
– Мне нечего собирать. Одежда на мне – единственные мои вещи. Поэтому я уже готова, – уверенно ответила я на тяжёлый взгляд Раяна.
Хранитель выглядел скорее расстроенным, чем разозлённым моим непослушанием. И в итоге просто кивнул.
– Тогда ложись спать. Я скоро приду.
Я подчинилась и забралась в кровать первая, но долго беспокойно ворочалась. Я дожидалась Раяна и чувствовала нарастающую тревогу, его присутствие всегда дарило ощущение защиты. Спустя почти два часа я всё-таки поддалась усталости и уснула.
Сны выдались беспокойные, полные неприятных событий из прошлого. Тревожные картинки перетекли в кошмары, где я опять оказалась в пещере. Я очнулась на том самом месте, откуда меня забрала Риша, и в ужасе осознала, что появление друзей и бегство было лишь плодом моего воображения. Я дёрнула цепи и завопила, не понимая, где именно реальность, а где ночной кошмар. Собственное сознание играло с моими надеждами.
Чьи-то руки грубо встряхнули меня за плечи, голова дёрнулась на шее, и я распахнула глаза. Часто заморгала, пытаясь привыкнуть к свету одинокой свечи и сосредоточить расплывчатое зрение. У меня кружилась голова, сердце колотилось как сумасшедшее, и я обмякла в чужих руках. Поглаживающие прикосновения к волосам, лицу и плечам успокоили.
– Ашарин, дыши, – твёрдо приказал Раян, и я шумно выдохнула воздух, который неизвестно сколько удерживала в себе. Лёгкие болезненно горели. – Всё хорошо, я рядом и никуда не ухожу.
Меня продолжало мелко потряхивать, и я с трудом разжала онемевшие пальцы, которыми вцепилась в руку Раяна. Ему наверняка было больно, но хранитель ничего не сказал, дожидаясь, пока я совладаю с накатившим ужасом. Когда мне это удалось, я обессиленно легла обратно, Раян расположился рядом. Похоже, он только что закончил все дела.
– Кошмар?
– Да, – сипло выдавила я, потерев глаза.
– О Пятом Драконе?
– Скорее о пещере. Мне приснилось, что вы все – иллюзия, а я всё ещё там.
– Мы не сон, Ашарин.
– Надеюсь, что это правда, потому что галлюцинация сказала бы то же самое. – Я растянула губы в вымученной улыбке, потёрла взмокший лоб и откинула часть покрывала в поисках прохлады.
Хранитель не разделил моего чувства юмора, его глаза опустились к моей шее, а затем к ключице. Вдоль позвоночника прошла дрожь, когда Раян оттянул ворот моей рубашки в сторону, обнажив часть плеча. Я невольно опустила взгляд на его приоткрытые губы, вспомнив его поцелуй с принцессой.