Раян либо не смог скрыть испуг, либо не стал даже пытаться. Вопрос оказался верным и попал точно в цель. Хранитель потёр ладонью шею сбоку, раздумывая некоторое время над ответом.
– Ты умирала, – всё-таки признался он, а я кивнула, будучи в курсе, но Раяна моя реакция не удовлетворила. – Нет, Ашарин, ты действительно умирала. Не было лекарства. Все знания твоего дедушки о травах и лечении оказались бесполезны. У нас было только два выхода: либо самим убить тебя, чтобы ты не мучилась, либо продолжить наблюдать, как ты умираешь в агонии.
От его прямоты я лишилась дара речи, не представляя, что можно на это ответить.
– Тебе было всего тринадцать, – с разочарованным стоном напомнил Раян. – Я, как и остальные, вначале думал, что мастер тебе поможет, но на второй день он признался мне, что это конец. Лекарства не существовало. И я, будучи ответственным за тебя, оказался бессилен. Все говорили о моих талантах, силе и способностях, но они бесполезны, если я не могу помочь тем, кто под моей опекой.
– Тогда как? Я ведь живая. – Я неуверенно положила ладонь себе на живот, убеждаясь в сказанном.
– Да. Ты выжила, но не благодаря лекарствам. Мы заключили сделку с Драконом Запада.
– Разве это возможно?
Раян безрадостно усмехнулся:
– Твой дедушка был сложным человеком, но своего добиваться умел и меня научил тому же.
Хранитель повёл плечами, он немного расслабился и даже позволил себе печальную улыбку, вероятно, впервые озвучивая старый секрет.
– Мастер тогда был хранителем. Он попросил дракона вылечить тебя или хотя бы как-то помочь. Хранители слышат ответы дракона в своей голове, но проблема в том, что большую часть времени они будто спят и просто так докричаться или задать вопрос тяжело, но мастеру удалось. Дракон ему ответил, сказав, что твоё время пришло. Он посоветовал тебя убить, чтобы не наблюдать за предсмертной агонией.
На последних предложениях Раян помрачнел, но я не могла уловить суть, ведь в итоге осталась жива, несмотря на предложение дракона.
– Твой дедушка дошёл до того, что пригрозил дракону уйти с поста хранителя, но тот смеялся, игнорируя его заявление. Мастер просил, торговался, но дракон неустанно повторял, что милосерднее тебя добить. И тогда свои условия выдвинул я.
– Ты? – Я сильнее стиснула одеяло в кулаке, не представляя, как они вообще додумались шантажировать дракона. Я видела, какие они в действительности, и реальность пугала. – Что ты пообещал ему, Раян?
– Сперва я пригрозил, что уйду из храма, а тот может искать себе нового следующего хранителя. Я поклялся ему, что сяду в лодку и уплыву так далеко на запад за океан, что даже его душа никогда меня не найдёт.
– Храм – твой дом! Как ты мог обещать такое?! – возмутилась я.
– А ты моя подопечная! Как я мог ничего не делать?! – под стать мне повысил тон хранитель.
Я недовольно засопела. Он пытался спасти мне жизнь, но я никто для храма, и моя жизнь не стоила так дорого. Я ощущала бесконечную благодарность за попытки, но страх того, что он мог пообещать, был сильнее.
– Но это не всё, верно? – строго спросила я.
– Не всё, – спокойно подтвердил Раян. По упрямому выражению лица я поняла, что он ни о чём не сожалел и не собирался признавать содеянное ошибкой. – Моя первоначальная угроза дракона насторожила, но не убедила помочь. Тогда я вспомнил, что любой дракон амбициозен и любит раболепие.