Среди тысячи слов

«Успокойся, успокойся, успокойся».

Я застегнула ремень безопасности трясущимися руками.

– Холодно? – спросил Джастин. – Обогреватель должен заработать достаточно скоро.

Он чуть ли не вечность разогревал двигатель, а потом, наконец, направился в наш район. Все это время он беззаботно болтал, словно не замечая моих односложных ответов на вопросы.

– Я живу здесь, – получилось выдавить у меня, когда он подъехал к моей улице. – Спасибо.

– Без проблем, – он припарковался и взглянул на наш огромный белый дом. – У тебя нет машины? Я могу подвозить тебя каждый вечер после репетиций, если хочешь.

– Спасибо, – ответила я, неуклюже выбираясь из машины. – Здорово.

Я чуть не побежала к парадной двери, словно меня преследовал серийный убийца, еле засунула ключи в замок и смогла нормально дышать, только когда оказалась внутри. Меня охватило тепло, и застывшие мышцы немного оттаяли.

Мама сидела в гостиной, держа в руке стакан вина и журнал по дизайну интерьера – в другой. По плазме шли House Hunters HGTV. Молодая пара бродила по дому рядом с пляжем, жалуясь на все.

– Как прошла репетиция? – спросила мама.

Я уставилась на нее.

– Ты сказала, что не сможешь забирать меня каждый вечер.

– А ты сказала, что найдешь того, кто тебя подвезет.

– Потому что ты сказала, что не сможешь меня подвозить.

Она вздохнула и перевернула страницу.

– Уиллоу, после долгого дня я не собираюсь бродить по холоду в одиннадцать часов ночи. И тебе, в любом случае, не стоит. Так глупо и бесполезно для твоих заявок в колледж. Все равно тебя явно кто-то подвез, – она взглянула на меня. – Пожалуйста, скажи, что это не тот парень Пирс, о котором тебя предупреждал отец.

Я развернулась и рванула наверх, она звала меня, а потом перестала. Я захлопнула дверь в комнату. Удушающий холод после поездки в машине Джастина исчез, но я знала, что ночной ужас доберется до меня. Я чувствовала его на краю сознания, словно темную фигуру, хихикающую и шепчущую.

Я переоделась в пижаму, завернулась в плед на полу рядом со стопкой книг, стратегически расположенных рядом со мной, – самодельная стена из историй получше моей. Засыпая, я, как дура, верила, что они защитят меня.

Но давящий груз и удушающая нехватка воздуха все равно нахлынули на меня той ночью. Когда я, наконец, смогла вдохнуть воздух, то заплакала и продолжала плакать.

Глава четырнадцатая