– Велга…
Матеуш стоял между мёртвых деревьев. Такой же уродливый, согбенный, пугающий, как эти погибшие яблони. Смотреть на него было мерзко, тошно. Весь вид его напоминал о горе, о смерти, о неминуемой беде. Что и у сильных, величественных Белозерских может родиться уродец. Что и отважным, сильным Буривоям может прийти конец.
– Пойдём, Велга. Тут больше ничего нет.
Велга отводила взгляд. Поджав губы, она кружила на месте, вглядывалась в порушенные стены, в покрытые пеплом вместо цветов яблони и кружила, кружила, как загнанный зверь.
Вдруг вскрикнула. Рвано, испуганно, в пустоту, в никуда.
Белка, испуганно пища, спрыгнула с её плеча. И, не зная, где укрыться, спряталась за длинным плащом князя, вцепилась в него пальчиками.
Как вдруг в стороне послышался писк. Но уже другой. Совсем тоненький, слабый.
Велга оглянулась. Примятая трава. Поломанный забор и покосившийся частокол. Там она ползла по земле три ночи назад, там пыталась спастись.
Писк повторился.
– Ты тоже слышишь, князь? – она не отрывала глаз от кустов, разросшихся у частокола.
– Да…
Медленно, неожиданно отчётливо вспоминая каждый свой шаг, что она сделала здесь в ночь пожара, Велга подошла к зарослям, присела. И где-то среди ветвей, чуть в стороне от подкопа, что сделала Рыжая, заметила тень.
Как получилось, что никто не нашёл их раньше? Какое чудо спасло их, когда здесь толпились скренорцы, погнавшиеся за Велгой?
– Щенок, – Велга опустилась на колени. Она уже не боялась замарать одежду.
И тёмный пушистый комочек отпрянул, кинулся к частоколу. Завизжал, затявкал на неё.
– Иди сюда, – ласково попросила Велга. – Ну же, милый, иди сюда.
– Там щенок? – переспросил Матеуш.
– Я же сказала, – поджав губы, Велга проползла чуть вперёд. Пришлось ещё нагнуться. Платок зацепился за ветви куста. – Ай, больно… иди сюда, говорю, – она вытянула руку, ухватила щенка за лапу, потянула. И застыла.
Взгляд её вдруг вырвал из полумрака, груды листвы и веток вырытую среди зарослей яму. А в нём двух щенят. Рыжих. Пушистых. Совсем как этот, живой. Только те двое не пищали и не шевелились. Не дышали.
Рыжая оставила их в ночь пожара. Или случилось что-то другое. Страшное. Пугающее. Что-то, отчего из всего выводка остался только этот… один. Толстый и косолапый.
ebooksa