– Иди ко мне, – прошептала снова Велга и наконец вытащила его из кустов.
Она осталась сидеть на земле, разглядывая щенка.
– Какой хорошенький, – с умилением протянул князь тонким, совсем как у Белки, голосом. – Как же он там…
Отвечать Матеушу не хотелось. Да и вопросов, если подумать, он не задавал. Велга рассматривала пузатого щенка. Ему было месяца два на вид. Удивительно, что Рыжая до сих пор скрывала его с братьями и сёстрами ото всех.
Нужно было что-то сказать, но так же молча Велга поднялась, прижимая к груди щенка. Огляделась по сторонам пустым рыщущим взглядом, стараясь не смотреть при этом на князя.
– Пойдём, Велга, – повторил он. – Мне нужно придумать, что с тобой делать…
Слова подействовали как заклятие. Безвольные ноги послушно сделали шаг, другой. Велга прошла мимо князя, прижимая к груди щенка. Она больше не отрывала глаз от земли под ногами. Серой, усыпанной пеплом и вещами земли. Вот чья-то понёва, а вот рушник, вот лапоть, а вот поварёшка. Сундук, куколка, прялка, молот и погнутый нож, ложка и обугленный свиток бересты. Вся земля вокруг была кладбищем прошлой жизни.
Зачем Велга пришла сюда? На что надеялась?
Матеуш неуверенно покосился на Белку, наклонился, чтобы погладить. Мартышка недоверчиво выдержала его прикосновение и поскакала следом за Велгой.
– Велга, – трепетно позвал он. – Ты в порядке?
Она споткнулась о бревно, остановилась. И вздрогнула, когда рука князя коснулась её плеча.
– Велга… Мне очень жаль…
Зажмурившись, чтобы не видеть ни его двухцветных глаз, ни выпирающего горба, Велга обернулась и прижалась к нему, вцепилась руками в плащ, спрятала лицо на груди Матеуша.
Он вздрогнул, отпрянул было, но заставил себя остаться на месте. Неуверенно его руки легли на её плечи. Он был бы высок, если бы не горб. Но тот давил к земле, и с маленькой Велгой они оказались одного роста. Равные. И потому обнять его оказалось на удивление легко. Тепло.
– Тише… тише, – повторял он.
У их ног пищала Белка, а Велга захлёбывалась слезами и словами:
– Почему я? Почему… все… а я…
Вокруг кружило небо и ветви деревьев. Вокруг летел пепел, и слышался рёв пожара. Велга всё испортила. Она должна была остаться там. Она должна была теперь лежать вместе с остальными, под землёй. Без них ей не осталось места.
– Лучше бы я… лучше я с ними… умерла. Ненавижу. Зачем я? Зачем я осталась? Ненавижу…
– Тише…
ebooksa