– Возможно, и выдержите, – ответил кадет, – но не сегодня. Не расстраивайтесь, – добавил он, – это совсем не значит, что вы потерпели неудачу.
Кадет осмотрел остальных, затем позвал офицера. Они посоветовались о чем-то шепотом, и еще один юноша был наполовину выведен, наполовину вынесен из кабины.
– Кому нужны новые пакеты? – спросил кадет.
– Мне, – произнес Мэтт слабым голосом. Ему быстро заменили пакет, и Мэтт дал себе слово больше никогда не есть за завтраком гренки в молоке.
– Семикратная перегрузка! – объявил кадет. – Кто хочет – может отказаться, остальным приготовиться.
И он снова начал перекличку. Мэтт приготовился отказаться, но услышал, к своему удивлению, как сказал «готов», когда кадет назвал его фамилию. Кадет вышел из кабины и закрыл дверь до того, как Мэтт решил передумать. Теперь в кабинете осталось всего шестеро.
Ему показалось, что свет снова постепенно гаснет по мере возрастания перегрузки. Теперь его тело весило тысячу фунтов. Но как только кабина сорвалась с вершины утеса вниз, внутри стало светло; Мэтт понял, что какое-то время был без сознания.
На этот раз он решил вести счет секундам, чтобы избавиться от пугающего чувства бесконечной невесомости, но ничего не вышло, он так и не смог оправиться после колоссальной нагрузки. Даже боль в желудке казалась какой-то далекой. Падаем… падаем…
Снова великанья рука сжала грудь, выдавила из мозга кровь и погасила свет. На этот раз окончательно…
– Как вы себя чувствуете? – Мэтт открыл глаза и увидел, как все перед ним двоится.
Он с трудом догадался, что над ним склонился кадет. Мэтт попытался ответить. Кадет исчез; он почувствовал, что его вытаскивают из кресла, потом его подняли и понесли.
Кто-то вытер его лицо влажным холодным полотенцем. Мэтт сел и увидел стоящую рядом медсестру.
– Ну, теперь все в порядке, – приветливо сказала девушка. – Держите это, пока не перестанет течь кровь из носа. – Она дала ему полотенце. – Хотите встать?
– Да, спасибо.
– Обопритесь на меня. Выйдем на воздух.
Сидя на поляне под яркими лучами солнца, Мэтт прижимал к лицу влажное полотенце и чувствовал, как к нему возвращаются силы. От края утеса, огороженного поручнями, доносились взволнованные голоса всякий раз, когда серебристая кабина летела вниз. Он сидел, наслаждаясь теплом и солнцем, и думал, а вправду ли ему хочется стать космонавтом.
– Эй, Мэтт!
Он открыл глаза. Перед ним стоял Текс, бледный и без привычной самоуверенности. На груди его комбинезона виднелось пятно крови.
– А, это ты, Текс. Значит, и тебе досталось.
– Уж это точно.
ebooksa