Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

– Все! – послышалась команда кадета. – У нас нет времени ждать его приземления.

Следуя за кадетом, они спустились вниз, прошли по подземному коридору и вошли в кабину лифта, который поднял их к поверхности и, не останавливаясь, продолжил подъем на выдвинувшемся вверх гидравлическом стержне. Кабина лифта остановилась у борта космического корабля. Мэтт с изумлением увидел, насколько корабль огромен.

Дверца лифта откинулась наподобие подъемного моста и уперлась в открытый люк корабля, кандидаты прошли по ней внутрь; кадет поднял дверцу-мост и закрыл ее, потом спустился вниз в опустевшем лифте.

Они оказались в коническом помещении. Над их головой в своем кресле полулежал пилот. На полу вдоль стен корабля радиально располагались кресла для пассажиров.

– Размещайтесь в креслах! – скомандовал пилот. – И сразу пристегивайтесь ремнями.

Десять юношей, толкая друг друга, устремились к креслам, но внезапно один из них остановился и, немного помявшись, поднял голову к пилоту.

– Э-э, мистер! – произнес он.

– В чем дело? Занимайте кресло и пристегните ремни.

– Я передумал. Я не полечу.

Пилот употребил слова, которые определенно были неуместны для офицера, потом повернулся к пульту управления:

– Башня! Заберите одного пассажира из номера девятнадцать. – Он выслушал ответ и заорал: – Нет у нас времени менять план полета. Присылайте взамен массу. – Пилот бросил одиноко стоящему юноше: – Какой у вас вес?

– Э-э, сто тридцать два фунта, сэр.

– Сто тридцать два фунта, и побыстрее! – добавил он в микрофон; повернувшись к юноше, он сказал: – А ну давайте-ка с корабля, если из-за вас мы пропустим взлет, я точно сверну вам шею!

Через несколько мгновений открылся люк, и внутрь корабля вбежали три кадета. Двое несли мешки с песком, третий держал в руках свинцовые бруски. Они быстро уложили мешки на кресло, а бруски закрепили на его ручках.

– Сто тридцать два фунта! – объявил один из кадетов.

– Шевелитесь! – огрызнулся пилот и повернулся к щиту управления.

– Не злись, Гарри, предохранители сгорят, – посоветовал кадет пилоту.

Изумленный Мэтт ушам своим не поверил, а потом догадался, что пилот – тоже кадет. Тройка вышла наружу, прихватив с собой юношу. Люк с шипением закрылся.

– Приготовиться к взлету! – скомандовал пилот и внимательно осмотрел пассажиров. – Пассажиры на местах, ремни пристегнуты, – объявил он в микрофон. – Этот проклятый лифт уже отошел?

Наступила тишина. Шли секунды.