– А если бы у нас не было ранцевых ракет?
– Тоже ничего страшного. Вахтенный офицер знает, что у нас тренировка за пределами корабля, радиорубка слушает наши переговоры. Они просто следили бы за нами с помощью радара, потом послали бы скутер и доставили обратно на борт. И все-таки слушайте – надеюсь, меня все слышат? То, что за вами постоянно следят и беспокоятся о вашем драгоценном здоровье, совсем не значит, что вы можете вести себя подобно школьницам на лужайке. Самая страшная и мучительная смерть – это болтаться в скафандре посреди космоса и задыхаться от недостатка кислорода. – Он помолчал. – Я видел такое однажды, когда труп нашли и доставили на борт.
Они продолжали двигаться по округлому боку корабля, и над его металлическим горизонтом показалась огромная сфера Земли. Внезапно в поле зрения появился ослепительный диск Солнца.
– Осторожно, берегите глаза! – крикнул сержант Ханако.
Поспешным движением Мэтт установил забрало шлема на максимальную степень защиты и опустил так, чтобы лицо и глаза оставались в тени. Он даже не пытался посмотреть на Солнце. Мэтт и без того слишком часто подставлял глаза под его прямые лучи, когда пытался в иллюминатор комнаты отдыха разглядывать протуберанцы и призрачную корону, закрывая диск светила монеткой. Это было так себе развлечение. Обычным результатом его наблюдений была головная боль и круги, плавающие перед глазами.
Но ему никогда не надоедало смотреть на Землю.
Планета висела прямо перед ним – огромная, прекрасная, многоцветная; отсюда, с наружной поверхности корабля, она почему-то казалась более реальной, чем когда видишь ее из иллюминатора. Земля почти закрывала созвездие Водолея; она казалась такой огромной, что, будь она в созвездии Ориона, наверняка закрыла бы гигантского охотника от Бетельгейзе до Ригеля.
Прямо перед ним виднелся Мексиканский залив. Выше распростерся североамериканский континент, словно поварским колпаком украшенный на макушке сверкающими льдами Северного полюса. В затухающем свете позднего северного лета полярные льды были по-прежнему ярко освещены. Линия восхода Солнца уже прошла через Американский континент, за исключением западного края Аляски, но центральная часть Тихого океана все еще пряталась под покровом ночи.
– А что это за яркая точка в середине Тихого океана? Гонолулу? – спросил кто-то.
Гонолулу Мэтта не интересовал; он, как обычно, пытался разглядеть Де-Мойн. Но долина Миссисипи была затянута облаками, и он не мог его найти. Иногда, когда над Айовой было безоблачное небо, ему случалось видеть Де-Мойн невооруженным глазом. Если же в Северной Америке была ночь, он всегда мог определить, какая из светящихся жемчужин – его родной город, или ему так казалось.
Сейчас Земля висела перед кадетами в таком положении, что Северный полюс был для них наверху. Далеко справа, на расстоянии ширины корабля от Земли, почти закрывая Регул, в созвездии Льва виднелось Солнце, а примерно на полпути между Солнцем и Землей, в созвездии Девы, висела ущербная Луна. Как и Солнце, Луна казалась ничуть не больше, чем она виделась с Земли. Сверкающая металлическая обшивка космической станции «Терра», располагавшейся между Солнцем и Луной в девяноста градусах от Земли, светилась ярче Луны. Станция находилась в десяти милях от «Рэндольфа» и на глаз была раз в шесть больше земного спутника.
– Хватит по сторонам глазеть, – скомандовал Ханако. – Давайте-ка продолжим обход.
Кадеты двинулись вперед, осматривая корабль и лишь теперь понимая, какой все-таки он огромный. И тут сержант их остановил:
– Еще несколько шагов, и мы устроим грохот прямо над головой коммодора. А вдруг он прилег отдохнуть.
Связка повернулась и направилась к корме. Ханако разрешил кадетам подойти к самому краю и взглянуть на зияющие отверстия его гигантских дюз, но через несколько секунд отвел их назад.
– Хотя «Рэндольф» не включал своих двигателей уже несколько лет, этот участок корабля все еще горячий, в смысле, радиоактивный. А вы не защищены от излучения реактора, он расположен за девяносто третьим кормовым шпангоутом. Теперь вперед!
Сержант подвел кадетов к средней части корабля, отстегнул от своего пояса страховочный трос кадета, следующего за ним, и закрепил его за скобу на корпусе корабля.
– Номер двенадцать, – скомандовал он, – пристегнуться к скобе запасным тросом. Чтобы овладеть искусством передвижения в космосе с помощью ранцевого двигателя, – начал Ханако, – нужно научиться балансировать телом на ракетной струе – тяга двигателя должна проходить через ваш центр тяжести. Если ошибетесь и сразу не скорректируете ошибку, будете кувыркаться и только зря переводить ракетное топливо. Придется потратить до черта времени, чтобы остановить эти ваши кувырки.
Это ничуть не сложнее, чем удерживать на кончике пальца трость, но с непривычки может показаться и сложным.
Для начала надо установить прицел, – продолжил сержант и нажал на кнопку у себя на поясе; примерно в ярде от его шлема появилось маленькое металлическое кольцо на тонком стержне. – Выбирайте звезду поярче или любую отдаленную цель, в направлении которой вы собираетесь двигаться. Затем займите исходное положение. Да погодите вы! Рано еще! Сначала я сам покажу, как это делается.
ebooksa