Ему захотелось снова включить двигатель, но приказ Ханако был совершенно однозначным, и он удержался.
Корабль исчез из виду; Мэтт собрался в клубок, чтобы побыстрее завершить разворот. Когда корабль показался снова, он был гораздо ближе, и Мэтт почувствовал облегчение. Два небесных тела – космонавт и корабль – сближались со скоростью пять футов в секунду, что равняется скорости медленно идущего пешехода.
Прошло чуть больше минуты после того, как Мэтт отключил двигатель. Мэтт согнулся, приподнял колени и совершил мягкую посадку в десяти футах от инструктора. Цокая магнитными подошвами, Ханако подошел к Мэтту, прижал шлем к его шлему, чтобы можно было говорить с глазу на глаз, не включая радио.
– Молодец, парень. Мне понравилось, как ты держался, когда промахнулся в первый раз. Я включу тебя в список на более серьезную подготовку.
Мэтт едва не забыл выключить радио:
– Ух ты! Спасибо, сержант.
– Не за что. Ты все сделал сам. – Сержант включил радио. – Продолжаем тренировку. Номер четыре.
Мэтту хотелось поскорее вернуться обратно, отыскать Текса и похвастаться, но оставалось еще семь кадетов. Несколько человек справились с заданием, остальных сержанту пришлось подтаскивать на страховочном тросе.
Последний кадет превзошел самого себя. Он так и не выключил двигатель, несмотря на крики Ханако. Кадет летел прочь от корабля по широкой дуге и вовсю кувыркался; сержант тянул страховочный трос, пытаясь остановить вращение кадета и повернуть его к кораблю. Прошло пятьдесят долгих секунд, и двигатель выключился из-за того, что кончилось топливо; к этому моменту кадет был уже в тысяче футов и продолжал быстро удаляться от корабля.
Сержант выводил его, словно рыбак, поймавший барракуду. Потом начал его подтаскивать, очень медленно, потому что невозможно контролировать скорость сближения одним натяжением троса. Когда наконец кадет встал на обшивку, магнитные подошвы его ботинок надежно прилипли к стали и сержант закрепил его коротким страховочным тросом, Ханако шумно перевел дыхание.
– Фух! – сказал он. – Я уже подумал, что придется лететь за ним и буксировать обратно…
Он подошел к кадету, прижал шлем к его шлему и выключил радио. Кадет тем не менее не догадался выключить передатчик, и остальные кадеты отчетливо слышали его объяснения.
– Не знаю, сержант, – растерянно отвечал кадет. – С выключателем все в порядке, я просто не мог заставить себя пошевелиться. Хорошо слышал ваши команды, но не мог даже двинуть пальцем.
Вместе со всей группой Мэтт вернулся в шлюз; восторгу в нем уже поубавилось, не то что раньше. Кажется, думал он, за ужином будет еще один свободный стул. Начальник Академии коммодор Аркрайт считал, что отчисленного кадета нужно отправлять с «Рэндольфа» как можно быстрее. Мэтт и не думал подвергать сомнению эту практику, но его потрясло, когда он воочию увидел, как это происходит; он почувствовал, что холодный ветерок неудачи пролетел совсем рядом.
Но как только сержант отпустил кадетов, Мэтт снова почувствовал себя бодрячком. Он быстро скинул скафандр, осмотрел его и повесил в шкафчик, как это полагалось по правилам. И сразу помчался к себе в каюту, отталкиваясь на поворотах от стенки движениями, не одобренными уставом.
Мэтт влетел в каюту и принялся стучать в дверь комнатушки Текса.
– Эй, Текс! Проснись! У меня есть новость для тебя!
Никакого ответа – Текса в каюте не было. Не оказалось дома и Пита с Оскаром. Расстроенный, Мэтт забрался в свою каютку и включил учебную кассету.
Два часа спустя – Мэтт как раз собирался на обед, – Текс ворвался в каюту и закричал:
– Эй, Мэтт! Поздравь космонавта!
ebooksa