Оставшиеся дни он был практически свободен. Он осмотрел базу и совершил прогулку в скафандре по выжженной поверхности Луны. Всех кадетов разместили в одном углу в казарме космических десантников. От нечего делать Мэтт смотрел, как они живут, и болтал с их сержантами.
Ему нравился безупречный стиль работы космодесантников и непоколебимая самоуверенность, с которой они держались. Во всей Системе нет зрелища внушительней, чем старый сержант-космодесантник в парадной форме с нашивками, знаками отличия и сединой на висках. А как эта седина сочетается со сверкающим изображением солнца у него на груди! Мэтт чувствовал себя едва ли не оборванцем в своем простеньком комбинезоне без знаков различия, которую он привез в дорожной сумке.
Ему нравилось наблюдать за их частыми парадными смотрами. Сначала Мэтту казалось странным, что на их поверках не слышно фамилий знаменитой четверки – Далквиста, Риверы, Мартина и Уилера, но у космического десанта свои ритуалы, и ритуалов этих более чем достаточно.
Своего намерения во что бы то ни стало овладеть астронавигацией Мэтт не оставил – он привез на Лунную базу учебник и однажды с неохотой открыл его. Дано: вылет с орбиты Деймоса, спутника Марса, не раньше 12:00 по Гринвичу 15 мая 2087; топливо – химическое; скорость выброса газов – 10 000 метров в секунду; место назначения – надстратосферная орбита вокруг Венеры. Требуется: рассчитать орбиты, на которых: 1) расход топлива минимальный и 2) минимальный период обращения, а также определить отношения масс и времени вылета и прибытия для каждой орбиты. Подготовить план полета и наметить контрольные точки, вычислив для них все необходимые данные, используя при этом звезды второй величины или ярче.
Вопросы: можно ли сэкономить время и топливо, пролетев рядом с планетной парой «Терра – Луна»? Какие из известных метеоритных потоков вы пересечете и какие маневры уклонения следует предпринять? Все ответы должны соответствовать правилам космических полетов, а также принципам космической баллистики.
Без компьютера с такой задачей помучаешься. И все же Мэтт мог подготовить нужные уравнения и затем, если повезет, уговорить офицера, руководящего вычислительным центром Лунной базы, разрешить ему попользоваться баллистическим интегратором. Мэтт принялся за работу.
Он так увлекся, что даже не услышал ласковых звуков горна – сигнала смены караула.
Он сидел, с головой уйдя в предварительные расчеты, когда вновь послышалась песня горна – на этот раз на поверку. Сигнал безжалостно поломал ход его мысли.
«Задачка, чтоб ее! – подумал Мэтт. – Зачем они придумывают такие дурацкие условия? Когда это патруль связывался с химическим топливом и наиболее экономичными орбитами? Это заботы коммерческого флота!».
Через две минуты он уже был внизу и наблюдал, как караул десантников выстраивается в главном зале под казармами. Когда оркестр грянул марш «Пока не остынут солнца и не потемнеет небо…», у Мэтта перехватило дыхание.
Он остановился у караульного помещения, не желая возвращаться к скучным сложностям математики. Новый начальник караула оказался знакомым Мэтта – старшим сержантом Маклаудом.
– Заходите, молодой человек, садитесь. Смотрели смену караула?
– Да. Здорово!
– Согласен. Служу в десанте вот уже двадцать лет, и всякий раз сердце не нарадуется, как будто снова молодой. Ну, как жизнь? Все трудитесь?
Мэтт смущенно улыбнулся:
– Я прогуливаю. Вообще-то, нужно заниматься астронавигацией, но она у меня вот уже где сидит.
– Нисколько не осуждаю. У меня самого от цифр мигрень начинается.
Вскоре Мэтт обнаружил, что рассказывает сержанту обо всех своих бедах. Маклауд слушал, кивал, сочувствовал.
– Знаете, мистер Додсон, – сказал сержант, – вижу, вам не очень нравятся эти заумные штуки. Может, бросите их уже?
– То есть как – бросить?
ebooksa