– Ты считаешь?
– А ты вообще хоть сколько-нибудь представляешь, что значит провести ночь под открытым небом в венерианских джунглях? Когда темнеет и выползают противные слизистые черви и начинают понемногу обгладывать у тебя на ногах пальцы? Может, нам и удалось бы провести ночь, ну две, если б мы шли все время без остановки и при очень большом везении, но с ним-то как быть? – Оскар показал на неподвижного лейтенанта. – Именно поэтому я и решил прежде всего отыскать туземцев. Здесь мы не на свободе, зато в безопасности.
Мэтт поежился. У слизистых червей нет зубов. Вместо этого они выделяют кислоту, растворяющую все, что идет им в пищу. Средняя длина этих червей около семи футов.
– Все, Оскар, ты меня убедил, – пробормотал Мэтт.
– Жаль, что с нами нет дяди Боди, – послышался голос Текса.
– Это верно. По крайней мере, он не дал бы тебе раскрывать рот. Мне кажется, пока они нас не накормят, отсюда выбираться не стоит. И поспать не мешало. Может, к тому времени командир очнется и что-то решит.
– С чего бы это вдруг им нас кормить?
– Ну, я не знаю, просто мне так кажется. Если они хоть немного похожи на тех туземцев, что живут в приполярных районах, нас накормят. Морить голодом живые существа, которых они же сами и заперли, такое им в голову не придет. – Оскар замолчал, стараясь отыскать нужные слова. – Не знаю, поймете вы меня или нет, но у маленького народа нет той жестокости, какая есть у людей.
– Мягкая, не способная на войну раса, вот что я про них слышал, – согласился Мэтт. – Любви я, конечно, к ним не испытываю, но на учебных кассетах они показаны как вполне дружелюбные существа.
– Обычные расовые предрассудки. Полюбить венерианина проще, чем человека.
– Ос, это нечестно, – запротестовал Текс. – Нет у Мэтта никаких расовых предрассудков. И у меня нет. Возьми лейтенанта Петерса: он черен, как туз пик, но разве для нас это имеет какое-нибудь значение?
– Тоже мне, выбрал сравнение. Жители Венеры – это существа совершенно иного порядка. Думаю, чтобы воспринимать их как нечто само собой разумеющееся, нужно вырасти рядом с ними, как я. У них же все не такое. Например, мы ни разу еще не встречали венерианина мужского пола. Всюду одни женщины.
– Интересно, а почему так, Ос? Существуют венериане-мужчины или это одно суеверие?
– Ну разумеется, существуют. Маленький народ – существа двуполые, тут сомневаться не приходится. Но я сомневаюсь, чтобы мы хоть когда-нибудь сумели получить изображение их мужчины, я уж не говорю увидеть. Те, кто говорит, что видел их, скорее всего, лжецы, – добавил он, – их рассказы не стыкуются друг с другом.
– Почему они так чувствительны к этой теме?
– А почему индусы не едят говядину? Не обязательно искать какую-то причину. Я согласен с общепринятой теорией: венериане мужского пола маленькие, слабые и нуждаются в защите.
– Хорошо, что я не венерианин, – сказал Мэтт.
– А по мне, так они неплохо устроились, – возразил Текс. – Меня бы кто сейчас защитил-обогрел.
– Вы только не думайте, что по части венериан я такой уж авторитет. Я здесь родился, но я не родился
– Думаешь, они сильно отличаются? – спросил Мэтт.