– Фонарик угасает!
Я схватила ледяное запястье лорда, приблизившись к нему:
– У меня есть еще один козырь, Стерлинг. Нет времени объяснять. Просто поклянись.
– Опять?
– Что оказавшись на поверхности земли, ты позволишь Орфео уйти вместе с Пьеро.
Я посветила фонариком в лицо мальчика, которого Стерлинг держал за руку. Сумасшедшая гонка откинула его черные волосы назад, открыв высокий бледный лоб и огромные глаза на худом лице.
– Орфео отведет тебя в безопасное место, Пьеро.
– То есть в руки Нетленного, чтобы открыть тому секрет электричества! – усмехнулся Стерлинг. – Ловко ты упала на лапки, баронесса! Не забыла о своем продвижении при Дворе!
– Ошибаешься! Людовик никогда не узнает ни о Пьеро, ни о его секрете. Мальчик будет вне досягаемости монарха и вице-королевы Анны. Бо́льшего тебе знать не нужно.
Я поднесла фонарик к зеленым глазам Орфео. Не нужно слов, чтобы он догадался, кого я имела в виду: его хозяина, Главного Конюшего.
По проходу раздался звук острых когтей по камню: упыри покончили с преподобной… но жаждали новую плоть!
– Обещай! – крикнула я Стерлингу. – Ведь ты хотел этого: чтобы у Франции не было преимуществ в войне. В любом случае у тебя нет выбора: Орфео легко переломит тебе шею, невзирая на то, что ты – вампир!
Я пропустила его к проходу, с замиранием сердца прислушиваясь к топоту приближавшихся упырей.
– Иди! Не отставай от него ни на шаг! – приказала я Орфео. – Скоро я буду с вами.
Никогда еще мои слова не имели такого горького привкуса. Если мой сон – вещий, то шансы на спасение – невелики. Только Орфео незачем это знать. Несмотря на массивное тело, он легко протиснется в узкий коридор, напоминавший дымоход в «Гранд Экюри». Ничто не должно задерживать друга на пути к поверхности земли… на пути к жизни!
Как только он исчез в проходе, я встала на ноги, повернувшись лицом к упырям. Электрический фонарик еле мерцал в моих дрожавших руках: я ничего не видела дальше метра. Но слышала монстров. О да, я слышала их рядом! Угадывала по запаху гнили!
Внезапно фонарик погас. Опьяненная страхом, я отбросила его. Трясущимися пальцами нащупала оникс. Закрыв глаза, сделала последний поворот и открутила камень.
Ослепительный поток света вырвался из моей руки, заполнив пространство.
Сквозь прикрытые веки я видела пульсацию вен в глазах-шарах, разинутые пасти, слышала звериный вопль, грохот когтистых лап, в панике разбегающихся в стороны. Наконец, наступила полная тишина.
ebooksa