Двор Чудес

Я подошла к шторе и приоткрыла полотнище, чтобы взглянуть на то, что творилось внизу. Свет в долине померк настолько, что я с трудом различала местность. Хаос, воцарившийся во Дворе Чудес, еще больше запутывал.

– Не могу ничего толком увидеть… Такое впечатление, что паводок уже поднялся до половины высоты долины. Но ведь это невозможно!

– Могу подтвердить, – пробормотал Стерлинг рядом со мной, прорезая острым зрением темноту. – Не верю, что Нетленный удовлетворился простым запечатыванием устья реки. Каким-то магическим заклинанием он, похоже, усилил поток, чтобы ускорить наводнение.

Сейчас же цепь световых ампул ярко зажглась. В одно мгновение долина открылась перед нами без прикрас. Бурлящая вода за несколько минут успела подняться на два метра, затопив десятки пещер троглодитов и в значительной степени затопив ставшие бесполезными водяные колеса. Придворные отчаянно боролись с потопом. Некоторые, погрузившись в ледяную воду, спасали свои пожитки.

Наверху те, кого Дама назвала электриками, лихорадочно меняли соединения висевших проводов. Берега реки выше по течению, откуда мы прибыли несколькими часами ранее, полностью затопило.

На высоте, еще недоступной воде, напротив позорных столбов, там, где находились ручные турбины… собирался темный, страшный… живой поток. Внезапный всплеск электричества на мгновение заставил эту массу, белесую и движущуюся… отступить: упыри лезли из глубин, чтобы напасть на закованных рабов! Те захлебывались в воплях, видя, как монстры столпились вокруг, готовясь сожрать их в темноте.

Ужас, бо́льший, чем кнут окаменевших от страха надсмотрщиков, заставил несчастных пленников удвоить усилия. Быстрее! Еще быстрее! Повернуть турбины, чтобы выработать свет и отогнать нечисть!

Над этой оглушительной какофонией воя, воплей, визга колес, рева воды прогремел голос Дамы. Прямая, она стояла, возвышаясь на противоположном берегу, у кромки пенящихся волн. Ее муаровое платье колыхал ветер из глубины.

– Послушайте: главный свет подключен к ручным турбинам! – объявила она толпе, успокаивая своих солдат. – Наводнение на реке замедляется. Наш Двор спасен!

Действительно, казалось, что вода замедлила движение. Уровень паводка достиг промежуточных переходов, расположенных на полпути вверх по склонам долины, которые выполняли роль дренажа, по крайней мере, временно.

Мои пальцы крепко сжали полураскрытую штору.

– Дама слишком далеко, – заметила я. – У нас нет пистолета и нет возможности ударить в нее. Мы упустили шанс.

– Еще не все потеряно, если она спасет Двор и продолжит войну с Нетленным, – ответил Стерлинг позади меня.

У нас с лордом общая цель: секрет Экаты никогда не должен попасть в руки Людовика! Во имя короны Англии, а также народной Фронды. Намерения Королевы Чудес, такие же жестокие и беспощадные, как у Короля Тьмы, оставили горький привкус. Если она займет трон Людовика, ее правление будет таким же бесчеловечным.

– Не бойся гнева Нетленного, – прошептал Стерлинг, ледяными губами касаясь моего уха. – Я отвезу тебя в Англию. Если мы выберемся отсюда, конечно.

Если выберемся… Слова вернули меня к нашему призрачному положению и к Орфео, которого я поклялась спасти.

Я посмотрела на лорда. Он, нежно запеленав в свою рубашку, прижимал к сердцу птицу, которую Марсьяль чуть не убил.

– Сова сообщила, что пролетела через «Пасть Пожирания». Туда мы и должны направиться, чтобы выйти на поверхность. Ну, или хотя бы попытаться. Электрический фонарик одноглазого у меня.

Я уже собиралась опустить штору, как чья-то рука коснулась моей. Рука Пьеро. Я не заметила, как он подошел. В суматохе он ускользнул от своей госпожи, чтобы подняться к нам по склону долины. Впервые мальчик прямо, не отводя темно-синих, пронзительных глаз, смотрел на меня. Его взгляд обладал силой, которую я от него не ожидала. Тонкие губы произнесли:

– Возьмите меня с собой, пожалуйста. Я бы хотел… Я бы хотел снова увидеть день.