Бледная луна выхватила затемненную таверну, осветив сцену из преисподней. Земля, насколько хватало глаз, кишела мерзостями. Неразличимая масса, похожая на чудовищную белесую личинку, ощетинилась множеством конечностей. Смертоносная многоножка извлекала внутренности человека и разрывала плоть на части.
Этот хаос, этот органический водоворот распространял тошнотворный смрад тухлятины, мгновенно поглощая несчастных кровельщиков из таверны.
Меня охватил соблазн открутить шатон с ониксом: немного Эссенции Дневного Света не помешает, чтобы разорвать Тьму смерти…
Эленаис первой выпрыгнула через разбитое окно. Разбежавшись, я бросилась за ней и приземлилась на покрытой льдом мостовой.
Квартал Тампль, умиротворенный и тихий, когда мы приехали, за ночь превратился в настоящий пандемониум.
Огромная стая упырей гналась за сотней испуганных жителей. Горе тем, кто оступился и упал: их тут же ловили, топтали, рвали. Треск дерева перемежался с тонким хрустом костей. Иногда трубный зов невидимого охотничьего рога перекрывал все звуки.
Над этой бойней возвышалась башня Тампль с развороченной крышей, в ореоле безучастной к происходящему луны.
– Надо отступать! – задыхаясь, выкрикнул Сурадж. – Перевес на их стороне.
Как бы мне ни хотелось убить Даму Чудес сегодня, я знала, что он прав: упыри сдерут с нас шкуру до того, как появится их повелительница.
Однако Эленаис не желала уступать:
– Не уйдем, пока не захватим Даму…
Прекрасное личико разрывалось между инстинктом самосохранения и желанием угодить Королю. Внутренняя борьба ослабила сверхъестественную скорость и сделала девушку уязвимой: она не заметила затаившуюся на водостоке темную фигуру, похожую на горгулью.
– Осторожно! – прорычала я.
Упырь, вдвое больше того, что напал на меня в Невинных, прыгнул на девушку. Эленаис упала. Раздавленная массой блестящих мышц, она лишилась сверхчеловеческих способностей и не могла воспользоваться перчаткой.
Сурадж бросился на помощь, но три чудовища преградили ему путь. Сжимая вспотевшими руками эфес шпаги, я поспешила к индийцу.
Новая шпага, сделанная из стали, а не из смертоносного серебра, не имела решающей силы: лезвие скользнуло по толстому позвоночнику упыря, едва поцарапав склизкую плоть.
Монстр повернул ко мне отвратительную морду, вдыхая мой запах через скелетные отверстия, служившие ему ноздрями. Огромные, бледные глаза… Эти мертвые стеклянные шары впились в меня. Глаза рыбы на рыночных прилавках. И все же не совсем пустые. Несмотря на отсутствие зрачков, они видели меня. Возникло головокружительное ощущение, что на меня смотрит бездна.
ebooksa