– Вы правильно услышали. Этот термин был в почтовых сообщениях. Актом спасения Короля от Абсолютной Смерти вы не только приобрели друзей. Все те, кто по тем или иным причинам выступают против Короны, имеют на вас зуб. В борьбе за контроль над Парижем Дама Чудес была бы очень заинтересована в том, чтобы схватить вас. Вы – символ. – Стерлинг чуть наклонился, чтобы видеть выражение моих глаз. – Такова стратегия Нетленного: позволить его врагам приблизиться к вам, как рыбе к наживке.
– Не понимаю…
– В ваших венах немного крови Короля. И эта кровь – мистический магнит. Если Дама Чудес возьмет вас в заложники и отведет в подземное логово, Нетленный приедет в Париж. Кровная с ним связь поможет ему определить ваше местонахождение, пока вы живы… и нанести точный удар по Двору Чудес.
От услышанного помутилось сознание. С того самого момента, как я пригубила Глоток Короля, мне хотелось забыть, что в моем теле текла темная эссенция монарха. Стерлинг Рейндаст только что напомнил об этом. Самым жестоким образом.
– В письмах Король просил Джайпура подвергнуть вас опасности, чтобы Даме Чудес и ее приспешникам легче было похитить вас.
Воспоминания о первом посещении кладбища Невинных ударили как пощечина. Оруженосцы бросили меня совершенно одну, когда напал упырь… То есть приказ Сураджа разделиться был приманкой для нечисти. Он отправил меня бродить по кладбищу как блесну, которую рыбак забрасывает вдаль в надежде поймать крупный улов.
Я еще раз проиграла в голове речь оруженосца: он убеждал, что кровь Нетленного – наш козырь в войне с монстрами, не имея в виду, что «Глоток» пробудит во мне темный дар и сделает непобедимой. Напротив, индиец знал, что проклятая кровь превратит меня в жертву, а ему поможет найти Двор Чудес!
– Король предложил оруженосцу это жалкое место для ночлега, вместо хорошо охраняемого Гран Шатле, – продолжал Стерлинг. – Л’Эский в свою очередь не спешит вас искать. Что удивляет, не правда ли?
– Мы здесь инкогнито, – промямлила я, цепляясь за последнюю соломинку.
Гладкие черты вампира исказила неопределенная эмоция. Впервые я увидела, как англичанин улыбался, обнажив белые зубы. И все же выражение лица оставалось холодным. Даже с зубочисткой в зубах, не позволявшей ему раздвигать губы, оно выглядело лучше. В этой улыбке было что-то шаткое, отстраненное и… глубоко меланхоличное.
– Джайпуру удалось убедить вас в этом. В действительности же преступный мир Парижа взбудоражила новость о том, что оруженосцы Короля остановились на постоялом дворе «Желтый Кот». Не нужно быть шпионом, чтобы выследить вас. Достаточно знать, к кому обратиться.
Я с трудом сглотнула, не в силах избавиться от горького привкуса, распространившегося во рту. Несколько дней и ночей Сурадж оставлял меня одну в гостинице, а сам уходил с Эленаис… Только ли потому, что мне надо было отлежаться? Он хотел… Конечно же! Он хотел, чтобы Дама Чудес меня похитила. Одна в гостинице, запертая в комнате, без шпаги из смертоносного серебра. Я – просто идеальная добыча!
Подумать только! Всего несколько минут назад я хвасталась Лорду, что являюсь любимым оруженосцем Короля.
Мне стало стыдно. Я проявила слабость, наделив монарха человеческими чувствами, предположив, что он испытывает ко мне некую привязанность. Непростительная ошибка! Монфокон был прав, говоря о
– Почему? – Я сжала кулаки под столом.
– Я объяснил: чтобы завлечь врага.
– Я имею в виду, почему вы рассказали? Какую цель преследуете?
Странная улыбка лорда стала шире, не придав и грамма тепла лицу.
– Интересы Короны Англии – вот моя цель, – произнес он монотонным, безразличным голосом. – Наша правительница, Анна Стюарт, не хочет, чтобы Нетленный одержал верх над легионами упырей, кишащих в утробе Парижа. Баланс сил между вампирическими государствами Европы весьма хрупок
–
ebooksa