Двор Чудес

– Без оживляющей сверхъестественной тьмагны тело вампира неумолимо увядает, – продолжал англичанин. – Дама Чудес потеряет свое бессмертие и в то же время погибнет от пули. Помните, вы должны целиться прямо в сердце, иначе волшебное смертоносное серебро не распространится по ее телу. У вас есть шесть пуль, шесть попыток. Плюс одна, уже вложенная в патронник.

Кивнув, я взяла пистолет… и направила ствол в грудь моего собеседника.

– Все, что вы мне сейчас рассказали, является государственной изменой! – Голос мой дрожал, сердце было готово выпрыгнуть из груди. – Я могла бы прямо сейчас испытать это оружие и доставить ваш труп Королю!

Вампир не сдвинулся ни на миллиметр. Ничто на лице не выдало его паники или хотя бы малейшего беспокойства. Как будто перспектива скорой смерти не волновала его.

– Действительно, могли бы, – спокойно ответил он. – Но не сделаете.

– Думаете, не смогу?

– Думаю, вы слишком умны для этого.

В черных радужках сверкнули затаенные искры – золотые блестки, которые я заметила еще при нашей первой встрече.

– Весь мир – театр, а мы в нем лишь актеры.

– Дайте угадаю: Шекспир?

Он кивнул:

– Нетленный – великий режиссер театра Магны Вампирии. Он распределяет роли по своему усмотрению, как среди людей, так и среди народов. В его глазах вы – персонаж, которым он решил пожертвовать ради Дамы. Однако больше всего он ненавидит, когда актеры, отклонившись от задуманного им сценария, начинают декламировать собственные реплики.

Стерлингу Рейндасту не было нужды углубляться в дальнейшие подробности. Я поняла его мысль: раскрывая эту информацию, он покупал мое молчание. Если я расскажу монарху о том, что узнала, то рискую потерять королевское расположение.

Я медленно опустила ствол пистолета.

– Допустим, я попаду во Двор Чудес. Вы сказали, что Король приедет в Париж, чтобы почувствовать меня. Значит, он не может сделать это из Версаля?

– Кровная связь пропорциональна ее количеству. Повелители ночи чувствуют свою кровь за много лье. Но чтобы создать нового бессмертного, необходимо наполнить его тело литрами вампирической жидкости. Вы – оруженосец Короля, а не его творение. В ваших венах всего несколько миллилитров крови, которые посылают слабый сигнал. При необходимости ему придется приехать, чтобы обнаружить ваше местоположение в недрах земли.

Молодой лорд сдул воображаемые пылинки со своего длинного плаща, удачно сливавшегося с городской серостью.

– Уничтожьте Даму Чудес и оставьте ее останки гнить в подземных туннелях, откуда их никогда не эксгумируют. Нетленному некого будет винить. Возможно, он придет к выводу, что укротительница упырей, исчерпав алхимическую власть, в конце концов пала жертвой собственных рабов. Армия упырей рассосется сама собой. Вы вернетесь в Версаль целой и невредимой, чтобы продолжить придворную карьеру и подготовку к трансмутации.

Последними словами Стерлинг продемонстрировал, что не знал, кто я на самом деле. Если вдуматься, никаких проблем в предложенном им плане не было.

Я положила пистолет и драгоценные пули в котомку.