Двор Чудес

– Договорились, – бросила я.

– Ну, тогда мне пора. – Мой гость встал. – Я должен уйти до возвращения ваших дорогих товарищей по оружию.

Я и сама так называла оруженосцев. Однако теперь, когда тайна переписки между Королем и Сураджем была раскрыта, последние слова вампира прозвучали особенно фальшиво.

– Разумеется, мы с вами не виделись и хорошенько спрячьте пистолет. Но если вдруг кто-то третий узнает о существовании оружия, он не выйдет ни на меня, ни на Корону Англии.

Лорд собрался уходить. Меня внезапно охватило странное любопытство.

– Подождите!

Я схватила его за руку и тут же отпустила: она была холодной как мрамор.

– В чем дело?

Черные глаза вампира сверкнули.

– На днях, у виселицы Монфокона, Александр де Мортанж назвал вас анархистом. Он также использовал явно оскорбительный термин, который я никогда раньше не слышала: панк…

Лицо юноши осталось спокойным. Он смотрел на меня не мигая.

– Версальский Двор чопорен и напыщен, в отличие от лондонского. В Англии Факультет менее придирчив, чем на континенте, и numerus clausus менее суров. У нас трансмутируют многих: не только дворян в тринадцатом колене, но и мелких рыцарей, и даже простых джентльменов без состояния и титула… таких, как я.

Я не верила своим ушам.

Нетитулованный аристократ, ставший лордом и вампиром?

Я слышала, что вице-королева Анна страдала деменцией, и все же эти правила превосходили все мои представления. Страна, в которой даже маленькие вельможи могли получить бессмертие, была мечтой для заговорщиков де Ля Ронсьер… и кошмаром для людей.

Вот почему Англия положила глаз на смертное население континента. Без строгого numerus clausus количество кровопийц было опасно взрывным.

Стерлинг прочитал изумление на моем лице:

– В Палате лордов знатные вельможи смотрят на нас так же, как ты сейчас на меня, – заметил он, резко переходя на «ты». – С огромным презрением.

– Вы ошибаетесь…

– Не трудись отрицать это, баронесса. Я и сам не скрываю, что происхожу из среды, граничащей с простонародьем. У моих родителей не было и трех пенни в кармане, чтобы починить крышу старого замка. Родовое гнездо Рейндастов до сих пор протекает… Я порвал связи с семьей в тот день, когда покинул поместье и отправился в Лондон, чтобы пойти по собственному пути. Там, без гроша в кармане, я действительно жил как простолюдин. Да, ты не ослышалась, баронесса: я ел, пил, спал и любил как нищий! Пока не встретил ту, кто трансмутировала меня в тех злачных местах, где смертные и вампиры сливаются в бесконечном разврате.