Изгнанник

— Дерьмо цена всему этому, — сообщил он, вытирая руку о листья. — Какой болван станет прятаться в лесу, после того как убил двух господ, десяток воинов и спалил к демонам город и рудник? Да они, небось, коней загоняют, чтобы удрать подальше.

Его товарищ воспользовался остановкой, чтобы снять башмак и вытрясти попавший туда камушек.

— Староста сказал, что они коней бросили и пёхом пошли, — вояка зачем-то заглянул в обувь, словно надеясь что-то рассмотреть в темноте. — А за сбой дрянь сыпали, чтобы собаки с ума сходили.

— Обманка, — уверенно заявил ворчун. — Небось дали крюка и вышли к дороге, где их подельники с заводными лошадьми ждали. Вон, магов с их птицами обманули. Сам слышал, что староста рассказывал: три волшебных ворона их искали и не нашли.

Лёха вспомнил магического ворона с человеческими глазами. Того, что маг из «Головешки» использовал для разведки разорённого склада. Зарубка на будущее: здесь существует аналог беспилотников. Не исключено, что не только разведывательных, но и ударных.

— Фрам, Кивил! Какого демона там застряли? — прозвучал из темноты начальственный рык.

— Камушек вытряхивал, господин староста! — торопливо обувшись, ответил вояка.

Ворчун поковырял в ухе и буркнул:

— Какого демона… Да как бы нам в ночи на этого самого демона не напороться.

— Молчи! — шикнул на него товарищ. — Беду накличешь!

Ополченцы — а по упоминании старосты стало ясно, что это именно крестьянское ополчение, — пошли дальше, переключившись на обсуждение прелестей некоей Мирабеллы.

Лёха задумался. Может, вновь сыграть роль демона, уводя загонщиков за собой? Нет, глупо. Во-первых, упустив демона ночью, могут вернуться днём, чтобы убить опасную тварь. Во-вторых, кого-то умного может заинтересовать подозрительное появление демонов именно в тот момент, когда диверсанты совершают очередную пакость. Сначала тварь увлекла в засаду Эгиля, затем похожая отвлекла стражу у ворот, а если ещё и ополченцы вместо поисков будут гонять демона по лесу, то это уже повод задуматься. И как следует прочесать подозрительный участок леса.

Цепь загонщиков, между тем, шла прямиком к землянке. Лёха, выругавшись, понял, что всё же придётся отвлечь их, превратившись в демона.

Осторожно спустившись, он уже собрался скинуть одежду, как ночную тишину прорезал дикий, нечеловеческий визг.

— Демоны! — испуганно заорал кто-то.

Цепь загонщиков сломалась. Ополченцы бежали к источнику опасности, на ходу сбиваясь в ощетинившуюся копьями толпу. Навстречу им из кустов вылетела тёмная, визжащая туша и едва не врезалась в первый ряд. Перепуганные люди заорали едва ли не громче неведомой твари, которая, вместо того, чтобы нападать, кинулась прочь.

— Чего орёте, как бабы? — перекрыл шум уверенный командирский голос. — Это кабанчик, олухи!

Ополченцы замолчали, приходя в себя. Кто-то из них хихикнул, сначала неуверенно, а затем всё громче и громче, а через секунду смех подхватили все остальные. Люди хохотали от души, выпуская напряжение.

— Ужин упустили! — веселился кто-то. — Еспер, а ты чего так орал-то?

— А сам? — отвечали ему. — Портки не обмочил, нет?