Шаров скрипнул зубами, все его тело напряглось, он был готов к прыжку, но доктор опередил его.
— Прежде чем ты меня наконец-то арестуешь, позволь кое-что показать.
— Не нужно мне ничего показывать, гад! — прошипел Шаров. Глаза его налились кровью. — Все эти годы я… как последний идиот… доверял тебе самое… самое важное! Я просто… отстрелю тебе башку. И все дела. Свидетель скажет, что ты бросился на полицейского при исполнении.
Виктор кивнул.
— Хорошо, — неожиданно согласился мужчина. — Стреляй. Только пусть Витя подойдет к столу и прочитает, что написано на листе. Это все. Потом можешь меня арестовать, застрелить, все что угодно. Я в твоей власти. В конце концов, ты нашел меня. Я уже не верил, что это когда-нибудь случится.
Шаров дернул подбородком, жестом показал Виктору, чтобы тот подошел к столу.
— Посмотри, что там.
Виктор сделал шаг и почувствовал, как от холода хрустнули замерзшие суставы. С трудом переставляя ноги и поглядывая на доктора, он дошел до стола, потянулся за бумагой, подхватил ее двумя пальцами и перевернул.
Быстро пробежал написанное глазами, потом еще раз. Мертвенно-бледное выражение его лица стало и вовсе гипсовым, превратившись в стянутую холодом маску.
— Что там? Что⁈ — нетерпеливо спросил Шаров, ежившийся от холода.
Виктор покачал головой. Он еще раз пробежал строчки глазами, потом медленно сделал пару шагов назад и развернул лист так, чтобы майор смог прочитать текст.
Это был старый, очень старый пожелтевший лист бумаги с обгоревшими краями и потемневшими линиями в местах сгибов. В верхнем углу зияло коричневатое отверстие. От бумаги разительно несло порохом. Шаров очень хорошо знал этот запах и с шумом втянул холодный воздух ноздрями.
Крупными печатными буквами, выведенными простым карандашом и обведенными несколько раз по контуру, было написано:
«ВНИМАНИЕ! ВСЕМ КТО ОБНАРУЖИТ ЭТО ПОСЛАНИЕ! В ХОДЕ ИГРЫ В ЗАРНИЦУ ПОСЛЕ ИНЦИДЕНТА С ОДНИМ ИЗ УЧЕНИКОВ 6 "Б» КЛАССА ШКОЛЫ НОМЕР 20, НАШ ОТРЯД ПОТЕРЯЛ ОРИЕНТИР И СБИЛСЯ С ПУТИ. ОДИН УЧЕНИК ЛЕГКО КОНТУЖЕН. МЫ ВЫШЛИ ИЗ ЛЕСА К НЕИЗВЕСТНОЙ ДЕРЕВНЕ, ЖИТЕЛЬ КОТОРОЙ ИСПУГАЛСЯ И УБЕЖАЛ. ДЕВОЧКА ПО ИМЕНИ КАТЯ ОРЛОВА, КОТОРУЮ МЫ УВИДЕЛИ У РЕЧКИ, ТОЖЕ ВЕЛА СЕБЯ СТРАННО. В КОНЦЕ КОНЦОВ ОНА СКАЗАЛА, ЧТО НЕ ЗНАЕТ ПРО ВОИНСКУЮ ЧАСТЬ И СПРОСИЛА, ПОЧЕМУ МЫ ЕЩЕ НЕ ЭВАКУИРОВАЛИСЬ. ДАЛЬНЕЙШИЕ РАССПРОСЫ ПОКАЗАЛИ, ЧТО ОНА ДУМАЕТ, БУДТО ОКАЗАЛАСЬ В 1941 ГОДУ. МЫ ПОНИМАЕМ, ЧТО ЗАРНИЦА ДОЛЖНА БЫТЬ МАКСИМАЛЬНО ПРИБЛИЖЕНА К РЕАЛЬНОСТИ. НО ВВИДУ ТОГО ЧТО У НАС ОДИН ЛЕГКО КОНТУЖЕННЫЙ УЧЕНИК, ПРОСИМ НЕМЕДЛЕННО ПРИОСТАНОВИТЬ ИГРУ, ОРГАНИЗОВАТЬ НАШИ ПОИСКИ И ОКАЗАТЬ НАМ ПОМОЩЬ. КОМАНДИР ОТРЯДА И. ШАРОВ.
P. S. НАША РАЦИЯ НЕ РАБОТАЕТ!
14 ОКТЯБРЯ 1984 Г"
После долгого молчания Шаров медленно опустил пистолет, который все это время был направлено прямо в голову мужчине в кресле.
— Это мой почерк, — сказал Шаров. — Я со школы пишу печатными буквами.
— Конечно твой, — согласился доктор. — Но ты, разумеется, ничего этого не помнишь.
Шаров покачал головой и вытер испарину на лбу. Несмотря на еще более усилившийся холод, он истекал потом.