Се Лянь и Фэн Синь подошли ближе. Один из монахов уже схватил Му Цина за воротник и прижал к дереву, но ударить не успел. Конечно, завяжись потасовка – Му Цин без труда в одиночку справился бы с двадцатью противниками, но его положение в Хуанцзи и так было шатким – не стоило усугублять ситуацию.
– Дорогие братья, – с лёгкой улыбкой спросил принц, – что у вас тут происходит?
Молодой монах по фамилии Чжу, белокожий юноша приятной наружности, всегда относился к принцу с должным почтением. Он замешкался, отпустил Му Цина и забормотал:
– Ну… мы… это…
Се Лянь, не переставая улыбаться, сказал:
– Не знаю, о чём вы спорите, но Му Цин мой помощник. Всё, что он делает, он делает по моей воле. Я всего-то велел ему собрать побольше ягод, а это у нас нынче, оказывается, преступление?
Монахи торопливо склонились перед ним:
– Нет-нет! Мы просто не знали, что это приказ вашего высочества! Произошло недоразумение!
Му Цин продолжал стоять у дерева. Услышав, что говорит Се Лянь, он замер, а затем молча поправил воротник и опустил голову. Даосы, обливаясь холодным потом, принялись наперебой извиняться перед ними, а затем быстренько похватали пожитки и бросились прочь из вишнёвой рощи. Принц заметил, что корзинка Му Цина валяется в стороне, поднял её и протянул товарищу со словами:
– Помощь нужна?
Но тот корзину не принял. Он поднял голову, странно посмотрел на Се Ляня и после долгой паузы сказал:
– Ваше высочество…
– Что?
– Почему вы всегда появляетесь именно в такие моменты?
Се Лянь не понимал, о чём речь. А вот Фэн Синю этот вопрос не понравился:
– Ты о чём? Разве плохо, что мы вовремя подоспели и спасли тебя из неловкой ситуации?
Му Цин глянул на него и наконец взял предложенную корзину. Тогда Фэн Синь задрал подбородок и решительно сказал:
– Так, слушай внимательно: сегодня я был неправ. Я ни на что не намекал, просто так ляпнул. Не накручивай себя, не придумывай лишнего. Меня заботит только благополучие его высочества – на остальных мне плевать. И языком я чесать не люблю. Всё, закончили, хорош рожу кривить!
Се Лянь хихикнул – сначала выступление Фэн Синя показалось ему слишком резким, но в итоге даже насмешило, – а Му Цин уставился на товарища, широко раскрыв глаза. Принц помахал рукой:
– Ну, хватит. Он всё правильно говорит. Забыли. Хотя и забывать-то нечего…