– Ладно, – уныло отозвался Му Цин. – Пойду дальше искать серёжку. Может, на улице потерялась.
Как-то некрасиво выходило: словно Се Ляню вовсе нет до этого дела…
– Хорошо, – тепло сказал он. – Если тебя не затруднит, буду очень благодарен. Впрочем, её уже наверняка кто-нибудь подобрал.
Му Цин вместо ответа поднял горсть высыпавшейся на землю вишни и, так толком ничего и не собрав, направился прочь. Прямо над Се Лянем с дерева свисали целые гроздья алых ягод: спелых, едва не лопающихся от сока. Он сам сорвал несколько пригоршней и бросил в корзинку со словами:
– В следующий раз не стесняйся и бери побольше, порадуешь свою матушку. Другим скажи, что это я тебя послал, тогда никто не станет к тебе цепляться. Советник просил меня на днях посетить дворец, я планирую поехать завтра. Может, и ты заодно в город наведаешься? А сейчас давайте вернёмся в покои.
Му Цин замялся, а потом тихо произнёс:
– Благодарю, ваше высочество.
На следующий день Се Лянь с Фэн Синем и Му Цином спустились с горы.
У ворот монастыря их встретил сияющий золотом экипаж. На переднем сиденье нога на ногу развалился юноша в парчовых одеждах и с драгоценным обручем на шее. Он небрежно помахивал кнутом и всем видом излучал самодовольство. Заметив Се Ляня, парень резко вскочил и бросился к нему с радостным возгласом:
– Мой венценосный брат!
Ци Жун имел обыкновение околачиваться у подножия горы Тайцаншань, карауля Се Ляня. В два прыжка преодолев расстояние между ними, он восторженно воскликнул:
– Ну наконец-то!
Принц мягко улыбнулся и потрепал его по макушке:
– Смотрю, ты ещё подрос! А как ты узнал, что я сегодня поеду во дворец?
Ци Жун захихикал:
– А я и не знал! Просто сидел тут: должны же вы были когда-то выйти. Вот и дождался.
– Сколько же у тебя свободного времени, – развёл руками Се Лянь. – Ты хорошо учишься? Как тренировки? Смотри, если государыня опять попросит проверить, что у тебя с уроками, я больше за тебя вступаться не стану!
Глазки у Ци Жуна предательски забегали, но он подпрыгнул и сказал:
– Ой, забудь! Посмотри лучше на мою новую повозку! Пожалуйста, братик, поехали в город вместе!
Он схватил Се Ляня за руку и потащил его к экипажу, но принцу эта затея показалась крайне опасной: