– Когда вы – божество – вмешались в дела людей, удача и невезение, отмеренные Сяньлэ, перепутались, и всё смешалось. Чтобы не нарушился баланс, потребовалась сила, которая вернёт всё на круги своя, – такова уж природа вещей. Я не знаю, что там за тварь, но знаю, что она явилась из-за вас.
Се Лянь пошатнулся, а советник добавил:
– И я уверен, что, если Владыка вас примет, он скажет то же самое. Потому-то он в своё время и не хотел, чтобы вы спускались с Небес. Но давайте начистоту: если бы он рассказал вам всё заранее, вас бы это не остановило. Обычное дело для человека вашего возраста. Вы, молодёжь, никого не слушаете; пока сами не споткнётесь, не поверите, что идёте неверным путём.
– Хотите сказать, поветрие ликов началось из-за меня? – опешил принц. – По-вашему выходит, что бы тот монстр в белом ни сделал – всё это я заслужил? И потому Небеса нам ничем не помогут?
– Можно и так сказать, а можно иначе. Если продолжить рассуждать в том же духе, виноваты окажутся и ваши мать с отцом, что произвели вас на свет. Не родись вы – вы бы не вознеслись и не вернулись на землю. А дальше мы и до ваших дальних предков дойдём… Нет смысла обсуждать, в ком причина. Что же касается вашего последнего вопроса, то да, Небеса вмешиваться не станут. Гибель Сяньлэ была предрешена, а раз вы вмешались и спутали карты, должен появиться и кто-то, кто восстановит исходный порядок.
Се Лянь глубоко вздохнул. Он не готов был обсуждать с наставником его мрачные предсказания на тему страны. Принц на мгновение закрыл глаза, а затем спросил:
– Скажите, советник, если я сейчас исчезну, есть ли шанс, что со мной исчезнет и эта тварь?
– Боюсь, что нет. Известно же, что вызвать бога легко – спровадить сложно. С демонами та же история.
Се Лянь кивнул.
– Хорошо, – сухо сказал он. – Спасибо вам за науку.
Он понимал, что дальнейшие разговоры бессмысленны. Оставалось надеяться исключительно на себя. Принц поклонился советнику, попрощался с ним и собрался уходить, но тот вдруг окликнул его:
– Ваше высочество! Что вы планируете делать дальше?
– Если моё исчезновение ничего не изменит, значит, я буду сражаться с чудовищем до конца. – понуро ответил Се Лянь. – Это единственный вариант. – Чуть помедлив, он поднял голову и отчеканил: – Мне всё равно, рука это судьбы или что-то ещё, но люди, которых я защищаю, не должны быть пешками в этой игре.
Через полмесяца войско Юнъаня под командованием Лан Ина вновь пошло в атаку.
Мелкие стычки, что не утихали на протяжении нескольких месяцев, закалили мятежников, и теперь они могли по праву называться армией. То была уже не горстка босоногих беженцев, нападающих из кустов, а мощное войско с отличной выучкой!
Наконец Се Лянь встретился на поле брани с Лан Ином, которого безуспешно искали всё это время. Заметив его, принц сразу же перелетел через толпу, приземлился перед ним, выхватил меч и крикнул:
– Признавайся, где та тварь в белом?
Лан Ин отбил удар, ничего не отвечая: он был поглощён схваткой. Се Лянь теснил его, вынуждая отступать.
– Ты отлично знаешь, кто я. Моё терпение не безгранично!
Но тут Лан Ин посмотрел ему прямо в глаза и сказал: