– Уходи, – приказал принц.
– Нет! Нет! – испугался Ци Жун. – Ладно, можешь не говорить мне, как его наслать, но тогда скажи… как избежать заражения?
Душа у Се Ляня ушла в пятки. А Ци Жун продолжил:
– Ты знаешь? Знаешь, почему солдаты не заболевают? Братик, ну расскажи!
Вокруг них столпилось множество придворных. Неизвестно, сколько из них могли слышать этот диалог. Се Лянь боялся, что, если проговорится, это вызовет переполох, и потому упорно молчал. Но поздно – кто-то уже заинтересовался и поднял голову:
– Ваше высочество, это правда?
– Вы действительно знаете, как вылечить эту болезнь?
– Почему не говорите?
Глаза окружающих замерцали тем же нездоровым блеском, что у Ци Жуна. Се Лянь сжал зубы и процедил:
– Я. Ничего. Не. Знаю.
Толпа загудела, но волнение быстро стихло. Тем временем вернулся Фэн Синь. Он ещё издалека заметил, что Ци Жун валяется в ногах у принца, и возмутился:
– Это ещё что?
– Пожалуйста, забери его! – поспешно крикнул Се Лянь.
Фэн Синь ринулся выполнять приказ, но Ци Жун изо всех сил вцепился в Се Ляня и залебезил:
– Братик, ты же победишь мятежников из Юнъаня? Всех прогонишь, да? Ты защитишь нас, спасёшь от беды?
Несколько месяцев назад Се Лянь бы уверенно ответил: «Конечно спасу!» – но сейчас не осмеливался. Ци Жун едва в припадке не бился от нахлынувших на него чувств, и Се Ляня это порядком озадачило. Он отлично знал, что князь Сяоцзин не из тех, кто болеет душой за страну и народ. Даже если всем им угрожает великая опасность, тот должен быть напуган, а не взбудоражен, как сейчас. И тут принц кое о чём вспомнил: кажется, отец Ци Жуна был родом из Юнъаня.
Ци Жун же, не дождавшись ответа, вдруг перешёл на горькие стенания:
– Мой венценосный брат! Неужели ты просто бросишь нас в беде? Неужели позволишь, чтобы чужаки нас притесняли и угнетали? Неужели нет никакого выхода?
От его вопросов Се Ляню стало совсем паршиво: на этот раз Ци Жун попал в точку. В текущей ситуации принц и впрямь не знал, как быть.
– Попрошу государя опять посадить его под домашний арест, – сказал Фэн Синь.