Се Лянь расхохотался, и эта внезапная смена настроения напугала его спутников. Принц качал головой и смеялся. Мальчик, конечно, ничего не мог слышать, но вроде бы что-то почувствовал и принялся с интересом оглядываться по сторонам. Вдруг на лицо его упала капля воды. Он широко распахнул глаза, и через мгновение перед ним возникла белая тень. Парень моргнул, а когда посмотрел вновь, тень уже исчезла.
Се Лянь на секунду перестал быть невидимым.
– Ваше высочество, – начал Фэн Синь, – вы только что…
– Что? – растерянно откликнулся Се Лянь. – А, это у меня уже сил не хватает. Случайно на миг потерял защиту.
Юноша выпрямился и потёр глаза, точно пытаясь вернуть мелькнувший и сразу пропавший образ. А Се Лянь, наоборот, прикрыл веки – и после долго молчания сказал:
– Забудь.
Наконец парень получил ответ. Но такой короткий – всего одно слово! Сперва взгляд его наполнился радостью, уголки рта поползли вверх; потом он замер, и улыбка медленно исчезла.
– Что? – спросил он. – Что забыть?
Се Лянь вздохнул и мягко повторил:
– Забудь.
Мальчик опять замолк в недоумении. Тогда Се Лянь сказал тихо, будто разговаривая сам с собой:
– Ладно. Всё равно скоро обо мне все забудут.
От этих слов паренёк широко распахнул глаза. Из них брызнули слёзы и оставили на грязных щеках бледные следы. Он нервно сглотнул и пролепетал:
– Я…
– Ваше высочество, замолчите, – не выдержал Фэн Синь. – Опять забываете про запрет.
– Да, больше не буду, – согласился Се Лянь. – Хотя я уже столько правил нарушил, что какие-то слова погоды не делают.
Мальчик этого не слышал. Троица спустилась с постамента и направилась прочь из разрушенного зала; налетел ночной ветер. Се Лянь покачал головой.
Он пока ещё был небесным чиновником и не мог замёрзнуть, однако в этот момент ощутил пронизывающий до костей холод.
И тут юноша, которого они оставили позади, пробормотал:
– Этому не бывать.