Однако он не собирался так просто оставлять свою жертву и решил потерпеть до какого-нибудь радостного момента. Откуда ему было знать, что охота затянется на целых полгода!
Долгие месяцы с Се Лянем не случалось ничего хорошего. Другой на месте демона давно бы отступился, но божок-пустозвон отличался невероятным упрямством: если привяжется к кому – ни за что не отстанет, пусть и придётся поголодать какое-то время.
И вот возможность представилась: Се Лянь удачно собрал кучу старья, за которое собирался выручить небольшую по общим меркам, но весьма ощутимую для принца сумму. Божок-пустозвон был вне себя от радости! На этот раз он расстарался по полной, дурные пророчества сыпались одно за другим: принц погрязнет в чревоугодии и пьянстве, загуляет по борделям и игорным домам, обзаведётся долгами и дурными болезнями!.. Се Лянь невозмутимо выслушал его, подсчитал будущую прибыль, а затем лёг спать, снова оставив демона ни с чем.
Той же ночью груда вещей, предназначенная на продажу, сгорела.
Потушив огонь, Се Лянь, весь измазанный в саже, со вздохом сказал божку-пустозвону:
– Какая жалость! Всё пропало, а я так и не вкусил роскошной жизни, что ты мне сулил накануне. Ты так интересно рассказывал про распутство и расточительство… Может, попробуешь снова?
История повторилась ещё раза три-четыре, а потом принц сам начал приставать к демону:
– Расскажи мне что-нибудь! Ну же, хоть пару слов!
В итоге пакостник не выдержал и сбежал.
Для божка-пустозвона и быть не могло жертвы хуже Се Ляня – духа поветрия, приносящего несчастья. Радостные события с ним случались исключительно редко, по полгода ждать приходилось, вдобавок он уже свыкся со своей злой судьбой и ничем его было не напугать. Прежде божок-пустозвон не встречал настолько невезучих людей: самые страшные из его пророчеств сошли бы для Се Ляня за добрые пожелания, и он отмахивался от них, как от назойливой мошкары.
Больше нечисть Се Ляня не беспокоила: наверное, посрамлённый демон отправился к сородичам и в красках расписал, насколько ужасен наследный принц.
Дослушав до этого момента, Ши Цинсюань не выдержал и хихикнул.
– Что смешного? – холодно спросил Хуа Чэн.
Повелитель Ветра понял, что веселье тут неуместно, и моментально принял серьёзный вид.
– Простите, ваше высочество.
– Всё в порядке, мне тоже эта история кажется весьма забавной, – улыбнулся Се Лянь. Он подытожил: – Божок-пустозвон черпает силы в страхе жертвы и обращает их на то, чтобы проклятие сбылось. Затем выдаёт новое – и так по кругу, пока человек не сломается, утратив всякую надежду. Чем слабее воля, тем больше вреда наносят предсказания. И чем больше человек дорожит тем, что имеет, тем больше боится это потерять. – Выдержав небольшую паузу, он добавил: – А что, кто-то из ваших последователей обратился к вам с просьбой избавить от этой твари? Повелитель Ветра, вы же таким обычно не занимаетесь… Может, стоит перепоручить дело богам войны?
– Это не последователь, – вздохнул Ши Цинсюань. – Тварь донимает меня самого.
– Вас? – изумился Се Лянь.
Обычно божки-пустозвоны не покушались на небожителей, а если и привязывались по ошибке, бессмертным с их влиянием и авторитетом бояться было нечего.
– Повстречайся он мне после вознесения, я бы так не волновался… – посетовал Ши Цинсюань. – Но… Ох, это долгая история.
ebooksa