Если других демонов побаивались, то этот не вызывал ничего, кроме омерзения. Больше всего на свете он любил выждать момент наивысшего счастья и всё испортить. Например, играли люди свадьбу, пакостник появлялся на пиршестве, ел-пил, а потом как выдаст:
– Ничего, совсем скоро вы расстанетесь!
Или кого-нибудь продвинули по службе, а он возникнет как из ниоткуда и разбавит хор поздравлений:
– Нескольких лет не пройдёт, как тебя закуют в цепи и бросят в тюрьму!
Если демон прилипал к кому, то уже не отвязывался: ходил хвостом, являлся на все праздники и омрачал жизнь проклятиями, сводящими всю радость на нет. Исключительно гнусный тип. Особенно страдали люди суеверные, кто всерьёз воспринимал плохие предзнаменования. Никто не понимал, по какому принципу божок-пустозвон выбирает жертв, но если прицепится – пиши пропало.
Похоже, Ши Цинсюань оказался из тех, кто всерьёз переживал из-за дурных знаков. В отличие от Се Ляня.
– Вот ещё! Нечего его бояться! – отмахнулся он.
Правда заключалась в том, что тварь сама боялась принца.
– Так вам доводилось с ним встречаться? – оживился Ши Цинсюань. – Скажите, есть ли какой-то способ уничтожить эту пакость?
Се Лянь помолчал немного, а потом ответил:
– Давным-давно я сталкивался с парой подобных существ. Не уверен, что полностью расправился с ними, но больше они мне не попадались. По моему опыту, противостоять им совсем не трудно.
Ши Цинсюань ужасно обрадовался:
– Парочку? И обоих побороли? Ой, значит, я по адресу обратился! Как вам это удалось?
И Се Лянь начал рассказ. С первым демоном дело обстояло так: много лет назад принц держал путь через один городишко, где богатый купец собирался отправить дочку учиться в столицу. Он очень гордился наследницей, а потому обставил всё с помпой, устроил большой праздник с флагами и барабанами. Никто не ожидал, каким горем обернётся радость, когда на прощальном пиру раздастся громкий голос:
– Повозка твоей дочери в пути перевернётся, упадёт с обрыва и разобьётся!
Хозяин моментально вышел из себя и хотел схватить негодяя, да тот нырнул под стол и исчез, словно испарился.
Все, конечно, перепугались. Так совпало, что Се Лянь как раз собирал у дома купца всякую рухлядь и перекусывал объедками с праздничного стола. Уже собираясь уходить, принц услышал о случившемся и догадался, что за тварь привязалась к семье богача. Он сказал мужчине не беспокоиться, велел нанять двадцать с лишним охранников и вместе с ними, тщательно оберегая дочь купца, в добром здравии доставил её в столицу. Там он ещё некоторое время пробыл с ней в ожидании нужного случая и дождался – спустя месяц девушка заняла первое место на конкурсе красавиц.
Тем же вечером на празднике, что устроили в её честь в одном из городских трактиров, кто-то опять выкрикнул:
– В будущем ты…
Се Лянь в момент вычислил затесавшуюся в толпе нечисть, схватил за горло и не дал договорить. Потом он с помощью амулета обездвижил её, поколотил от души, велел подать повозку, засунул туда тварь, пронёсся с ней по крутой горной дороге, а на одном из поворотов обрубил поводья и позволил телеге сорваться в пропасть. Так демон стал жертвой собственного проклятия.
ebooksa