– Мы все хорошо потрудились, так давайте попробуем, – подхватил принц.
Они уселись в круг, но, когда Баньюэ подняла крышку, их лица окаменели. Казалось бы, у запаха нет ни цвета, ни формы, но в тот момент им почудилось, что сам воздух над горшком подёрнулся рябью. Небожители долго пристально смотрели на похлёбку, и у каждого в глазах отражалась беспросветная тьма, словно затягивающая в пропасть. Наконец Се Лянь похлопал Баньюэ по плечу и поднял вверх большой палец:
– Неплохо. Для первого раза неплохо.
Пэй Мин недоверчиво посмотрел на них:
– Если мне не изменяет память, она следовала вашим советам. У вас же имеется какой-то опыт? Мне всё время казалось, что что-то не так, и вот – интуиция не подвела.
– Правда? Если это готовил гэгэ, я тоже хочу попробовать, – воскликнул Хуа Чэн.
Пэй Мин и Пэй Су как по команде обернулись к нему. В их взглядах одновременно читались удивление, ужас, восхищение и множество других эмоций.
– Гэгэ, как называется это блюдо?
– «Падшие луань и феникс»[17], – откашлявшись, ответил Се Лянь.
– Очень красиво! – искренне похвалил Хуа Чэн.
Он запустил руку в «бездонный» горшок, и Пэй Мин с Пэй Су заволновались, как бы его не засосало внутрь. Князь демонов с бесстрастным видом извлёк нечто напоминающее часть обугленного трупа и так же спокойно отправил себе в рот.
– Ну как? – тут же поинтересовался Пэй Мин.
– Полностью соответствует названию.
Пэй Мин обратился к Пэй Су, у которого на лице отразилась целая гамма чувств:
– Для тебя готовили. Решайся.
Тот молча взял у Баньюэ горшок и, изо всех сил сохраняя невозмутимость, достал кусочек мяса. Се Лянь ополоснул лицо холодной водой, поправил волосы и отвернулся, чтобы осмотреть окрестности:
– Откуда в этой глуши столько следов человеческого присутствия? Неужели на горе Тунлу жили люди?
Он задавался этим вопросом ещё вчера, но тогда никто не знал ответа, а теперь Хуа Чэн мог рассказать, в чём дело.
– Жили, но очень давно, – пояснил князь демонов. – Земли Тунлу по размеру как семь городов. Когда-то здесь располагалось древнее государство, а то, что ты видишь, – его руины. Чем ближе к Медной Печи, тем чаще встречаются подобные селения и тем роскошнее они выглядят.
– Вот оно что…