От одного взгляда на эту картину становилось не по себе: как среди этих стен, тёмных, будто бездна, поклоняться богам? Зачем их покрыли такой мрачной краской?
– Может, прогнили? За столько-то лет, – предположил Пэй Мин.
– Недавно мы проходили мимо домов, и они такими не были. Разумно предположить, что все эти здания построены примерно в одно время… – задумчиво протянул Се Лянь, продолжая ощупывать стену. Она оказалась неровной, словно лицо женщины, изуродованное ужасными шрамами. Наконец принц понял: – Храм сожгли!
– С чего вы решили? – удивился генерал Пэй.
– Стены изначально были покрыты толстым слоем краски и расписаны узором, а во время пожара состав оплавился и неровно застыл, – обернувшись, пояснил Се Лянь.
– Ваша осведомлённость поражает! – восхитился Пэй Мин.
– Ну что вы… Я этим не горжусь… – Принц закашлялся и потёр переносицу. – Я знаю это потому, что некогда мои собственные храмы предали огню. – Все молчали, и тут Се Лянь вспомнил ещё кое-что: – Та арка у входа! Поверх высеченной надписи, восхваляющей наследного принца, я видел множество царапин. Не похоже, чтобы они образовались от старости, – скорее, кто-то нарочно нанёс их острым предметом.
– Зачем? – нахмурился Пэй Мин.
– Потому что был не согласен с написанным, – холодно ответил Хуа Чэн.
– Вот именно. Это как разбить храмовую табличку, – добавил принц.
– Получается, жители Уюна сами подожгли этот храм? – Баньюэ была явно поражена.
Какое-то время все молчали, а потом Пэй Мин неожиданно вскрикнул:
– Это ещё что такое?
Принц повернул голову и увидел, что змея-скорпион вцепилась зубами в левую руку генерала и жалит его хвостом.
– Извините, у меня повсюду змеи… – вновь начала просить прощения Баньюэ, чуть не падая на колени.
Се Лянь не знал, смеяться или плакать.
– Баньюэ, отучайся чуть что извиняться и кланяться, – остановил её принц. – Генерал Пэй, как это вообще вышло?
– А я почём знаю? Я только хотел положить руку ей на плечо! – мрачно ответил Пэй Мин.
– И зачем вам это делать? – терпеливо продолжил Се Лянь.
Генерал Пэй задумался: похоже, прежде он не задавался такими вопросами.