– И почему же? Очень интересно! Когда я была смертной, у меня было свободное время, которое я посвящала чтению или письму. Даже когда меня заключили в тюрьму, я, по крайней мере, могла предаваться раздумьям. А после того как вы сделали меня своей помощницей, с утра до ночи приходилось пахать как лошадь, чтобы успеть по вашим поручениям. Если вы хотели замучить меня до смерти, то выбрали отличный способ.
– Наньгун! Ты до сих пор отказываешься признать правду?! – закричал Цзинвэнь.
– О чём вы?
– Не моя вина, что тебе подходили только такие задания! Если ты даже с пустяками не справлялась, как я должен был доверить тебе что-то более важное? Я предоставил тебе возможность совершенствоваться, чтобы закалить характер. Ты слишком много о себе возомнила. И откуда у женщины столько амбиций?!
Линвэнь хрипло рассмеялась и заговорила тише, с трудом сдерживая злость:
– Вот как! Тогда позвольте спросить: отчего дворец Цзинвэня даже в период его расцвета в подмётки не годился моему дворцу?
Се Лянь чувствовал, как в ней вскипают старые обиды, порождая негодование и гнев. Он понимал, что пора вмешаться, пока не стало хуже, и решился на крайние меры: резко ударил кулаком в землю – по округе прокатился грохот и рядом образовалась огромная яма в четыре чжана!
– Гэгэ! – Хуа Чэн тут же обо всём догадался.
Се Лянь помахал рукой, пытаясь отогнать пыль, и откашлялся:
– Это самый действенный способ! Я отправлюсь туда! Саньлан, вы с генералом Пэем-младшим… далеко не уходите!
Сначала принц хотел, чтобы Хуа Чэн с Пэй Су проверили другие направления, но потом рассудил, что оба они не в лучшем состоянии. Впрочем, Хуа Чэн не стал послушно отсиживаться – вместо этого призвал Эмин, отошёл и вонзил его в почву, пробивая ещё одну яму.
Они двинулись в разные стороны и постепенно потеряли друг друга из виду. Проделав ещё несколько дыр в земле, Се Лянь прислушался: Пэй Мин и Линвэнь не реагировали, беседа продолжалась – похоже, до пленников не доносилось никакого шума. Видимо, слова Линвэнь задели Цзинвэня за больное, он сердито рассмеялся и вновь принялся бранить её, не стесняясь в выражениях:
– Наньгун Цзе, не задирай нос, дорвавшееся до власти ничтожество! Если бы я не помог тебе, кто знает, скольких ублюдков ты бы нарожала в той тюрьме!
Это было настолько грубо, что Се Лянь чуть не промахнулся с очередным ударом. Пэй Мин тоже не выдержал:
– Вы же божество литературы! Как вы можете говорить подобные мерзости?!
– Гляди, Наньгун, твой любовник пытается защитить честь дамы! Ему ли говорить о приличиях?
– Остался ли хоть кто-то, кого вы не записали в мои любовники?! Хотите свести счёты? Давайте разберёмся по порядку.
Се Лянь к тому времени отошёл на приличное расстояние и вновь ударил кулаком по земле. На этот раз Цзинвэнь насторожился:
– Что это за звук?!
Принц обрадовался: «Уже близко!» Пэй Мин и Линвэнь тоже услышали шум.