– Совершенный владыка Цзинвэнь? – нахмурился принц.
Он никак не мог сообразить, где слышал это имя. Возможно, так звали кого-то из богов литературы…[18]
– Он взял. Себе в помощницы Лин. Вэнь. До неё был. Старшим божеством литературы! – прошептал Пэй Су.
Теперь Се Лянь вспомнил: когда он вознёсся впервые, Линвэнь служила мелким чиновником в чертогах нижних Небес, а её нынешнюю должность занимал как раз совершенный владыка Цзинвэнь! Нынче о нём все забыли и на расстоянии восьмисот ли было не сыскать его храма.
– Так если они знают друг друга, почему не могут поговорить спокойно? Зачем хвататься за оружие и связывать? – не сдержался принц.
– Вот именно поэтому: слишком хорошо знают, – пояснил Хуа Чэн.
Цзинвэнь снова заговорил. Когда его раскрыли, спеси у него поубавилось, но в вежливом тоне слышались резкие нотки:
– Наньгун, разве ты не рада быть старшим божеством литературы небесных чертогов? Зачем ты всё разрушила и явилась сюда?
– Вот! Я же говорил, что дело в тебе! – влез Пэй Мин.
– Зря вы так, генерал Пэй, к вам у меня вопросы тоже имеются. Эта дрянь сделала так, что огни благовоний в моих храмах погасли. Она тайком отправляла людей рушить мои святилища. Думаете, я не знаю, кто из богов войны отрядил своих служащих ей в помощь? Наньгун, не смей улыбаться! Напрасно я тогда даровал тебе должность. Я разглядел твой талант, а чем ты мне отплатила? Неблагодарная! Женское сердце и впрямь ядовито. Как долго я ждал этого дня!
«Воистину опухоли! – Се Лянь прижал ладонь ко лбу. – Один другого краше!»
Но Линвэнь спокойно ответила:
– Совершенный владыка Цзинвэнь, раз вы уже начали осыпать нас бранью, к чему теперь утруждать себя льстивыми речами? Говорите, что взяли меня в помощники, посчитав способной? Возможно, другие бы вам и поверили, но здесь только мы втроём. Вспомните, почему вы на самом деле обратили на меня внимание и как отнеслись потом.
– Что произошло между совершенным владыкой Цзинвэнем и Линвэнь? Генерал Пэй-младший, вы не в курсе? – полюбопытствовал Се Лянь.
– Прошу прощения. В те времена. Я ещё. Не вознёсся. Многого не. Знаю, – ответил принцу Пэй Су. Похоже, ему и самому было интересно.
Се Лянь уже заволновался, как бы бедняга на всю жизнь не остался с этим недугом.
– Гэгэ, нет нужды спрашивать у других, когда есть я, – сказал Хуа Чэн.
– Тебе и это известно? – удивился принц. – Столько лет прошло!
Похоже, князь демонов знал историю вышних чертогов получше некоторых небожителей – как её светлые, так и тёмные стороны. Оказывается, Цзинвэнь и Линвэнь оба происходили из Сюйли, причём он был старше неё на несколько сотен лет и весьма почитаем на родине. Поначалу их пути никак не пересекались, но однажды в Сюйли проводилась церемония поклонения божествам литературы, в ходе которой состоялось небольшое состязание. Образованным молодым людям предстояло написать сочинение о своей стране в свободной форме, затем их работы без подписи разместят в самом большом храме – на тот момент как раз храме Цзинвэня, – а народ определит победителя, и тот получит награду.
По случайному совпадению именно тогда Цзинвэнь решил спуститься в мир смертных, чтобы немного развлечься. Ему взбрело в голову принять облик студента и поучаствовать в соревновании. Один взмах кисти – и получилось блестящее сочинение: длинное, восхваляющее величие государства Сюйли, которое, не сомневался небожитель, затмит остальные. Если при оглашении результатов выяснится, что лучшая работа была написана воплощением самого́ совершенного владыки Цзинвэня, это наверняка ляжет в основу прекрасной легенды, которую будут передавать из уст в уста!