Принц поперхнулся, сообразив, как невежливо это прозвучало, однако кивнул. И тогда Цзинвэнь в очередной раз выплеснул злость:
– Стараниями этой мерзавки, разумеется! После того как дворец Цзинвэнь пришёл в упадок, мои духовные силы таяли на глазах, а она возжелала добить меня – преследовала, отрезая пути к отступлению. Чтобы спастись, мне пришлось обратиться статуей.
– Сущие мелочи по сравнению с тем, что вы сами сделали, не правда ли? Сперва лично приказали мне оставаться во дворце Цзинвэня до третьей стражи[20], а потом принялись всем рассказывать, будто я торчу на службе до глубокой ночи, чтобы соблазнить вас. Вы пытались навредить мне словом, я ответила настоящим оружием – это куда благороднее.
Договорив, Линвэнь занесла ногу и пнула Цзинвэня в пах. Се Лянь сначала не понял зачем: какой вред можно причинить каменной статуе? Сорвать полоски ткани? К удивлению принца, Цзинвэнь закричал, словно от боли, и схватился за место удара.
Линвэнь успела сорвать с него белую ткань, прикрывавшую бёдра, и Се Лянь заметил, что под ней ничего нет – вернее, нет того, что ожидаешь увидеть. «Так это статуя евнуха!» – догадался принц. Подобные изваяния часто можно было встретить в усыпальницах знати. Они источали сильную энергию инь, и потому в них проще было вселиться. Однако какая злая ирония: мстительный мелочный Цзинвэнь, проиграв женщине, обратился скульптурой кастрата!
– Я-то думаю, почему вы аж задыхаетесь от злости, а вот в чём дело! Я не могу добиться успеха? Интересно, что вам светит в таком виде! Хотелось бы посмотреть! – Богиня зашлась в приступе хохота.
Опозоренный Цзинвэнь обезумел от ярости, он схватил Линвэнь за волосы и закричал:
– Закрой пасть! Скольким чиновниками ты дала, чтобы получить свою должность?! Нашла чем гордиться! А ну, живо извинилась передо мной!
Он чуть не выдернул у неё клок волос, но богиня терпела и не собиралась просить о пощаде и уж тем более извиняться.
– Вы точно бог литературы? – вмешался Пэй Мин. – Где ваши манеры? Бабы на базаре лаются с бо́льшим изяществом!
Се Лянь поморщился, испугавшись, как бы Цзинвэнь в порыве злости не задушил обоих пленников.
– Послушайте! Успокойтесь! Совершенный владыка Цзинвэнь! В самом деле, какая разница, есть ли там эта штуковина?! – завопил принц.
Цзинвэнь одной рукой держал Линвэнь, а другой – прикрывал пах.
– Ты лжёшь! – прорычал он. – Как бы ты сам запел, лишившись того самого?
– Честное слово! – заверил его Се Лянь. – У меня, конечно, есть, но считай что нет. Потому что… – Принц снова пытался воспользоваться любимой отговоркой.
Цзинвэнь, казалось, немного успокоился и уточнил:
– Что?
– Ну то! Понимаете? Я никогда им не пользовался! – Се Лянь закашлялся. – Будь то небожитель, небожительница или… ещё какой небесный чиновник… Пустое это, ни к чему так упорно…
– Если нет разницы, докажите: отрежьте его, – перебил принца Цзинвэнь. Тот запнулся, а совершенный владыка продолжил: – Что, отказываетесь? Лицемер! Очевидно, вы весьма дорожите этой штукой, так что хватит мне зубы заговаривать! Я не мальчишка, который, послушав ваши истории, станет лить слёзы, раскаиваться и кричать, что исправится! Не хотите – ладно, тогда отрежу ему! – Он указал на Пэй Мина.
– Сдурел?! – опешил генерал.