– Почему так долго? Мы были в паре чжанов от поверхности, даже если копать под углом, это не должно было занять столько времени…
– Я тоже не понимаю… – угрюмо отозвался Инь Юй, а затем воскликнул: – О, вот! Готово!
Лопата Повелителя Земли достигла поверхности, ещё пара взмахов, чтобы расширить проход, – и Инь Юй первым выскочил из тоннеля.
– Мы выбра… лись?
Остальные последовали за ним и замерли в недоумении.
– Наружу? Явно нет. Что это за место? – спросил Пэй Мин.
Во мраке вокруг ничего не было видно.
– Мы покинули ущелье днём, – заметила Линвэнь. – Не могло же так быстро стемнеть.
Призрачные бабочки взмахнули крылышками, забрезжил слабый свет. Они запорхали вокруг, и путники разглядели просторный грот с высокими сводами – чёрными, как ночное небо.
– Этот грот образовался здесь сам, или его кто-то выкопал? – поинтересовался принц.
– Сам. – Хуа Чэн скрестил руки на груди. Он без промедления отвечал на вопросы принца, но тот не мог выбросить из памяти недавний эпизод. – Мы начали копать наверх, когда находились под этой горой, а теперь оказались внутри неё.
– Вот оно что. Так давайте поскорее найдём выход.
– Но. Куда. Идти? – Дельное замечание: семь-восемь тоннелей расходились в разные стороны, не считая мелких отверстий в стенах. – Разделимся? Так. Быстрее.
– Нет, – возразил принц. – Ни в коем случае! Если нечто скрывается во мраке, ему будет проще разделаться с нами поодиночке. Надо держаться вместе, даже если так уйдёт больше времени.
Пэй Мин с видимым удовольствием пару раз взмахнул своим новым оружием и указал на один из проходов:
– Хорошо. Давайте начнём отсюда.
Вместе они двинулись в путь. Хуа Чэн и Се Лянь шагали впереди, спустя некоторое время принц неуверенно позвал шёпотом:
– Саньлан?
– Гэгэ, ты хочешь что-то спросить? – К этому моменту Хуа Чэн, похоже, смягчился.
Се Лянь не осмелился спросить напрямую, злился ли тот, – только небрежно заметил: