Дух войны поник, а принц, не выпуская его запястья из захвата, мягко сказал:
– Нужно разделять личные отношения и служебный долг. Какие там у меня к нему претензии – это одно, а виновен ли он в том, в чём его обвиняют, – другое. Му Цин, конечно, человек мелочный, ограниченный, мнительный, злопамятный, со скверным характером, вечно грубит, ворчит по каждому поводу, постоянно обижает людей, поэтому у него нет друзей, зато полно врагов… – Выдав эту речь на одном дыхании, Се Лянь закончил её словами: – Но всё же я знаю его с юности, он бы не переступил черту. Му Цин может плюнуть в чашку тому, кто ему не нравится, но ни за что не станет сыпать в неё отраву.
– Да? Всё равно гадость. – Хуа Чэн, похоже, остался при своём мнении.
– Неправда! Не станет он никому в чашки плевать! – заспорил Фу Яо, и на лбу его от негодования вздулись голубые вены.
– Тогда подсыплет слабительное.
– Ты… – Дух войны с трудом сдерживался, чтобы не дать волю своей ярости. – Тебе обязательно вот так его описывать? В конце концов, ты заступаешься за него или ругаешь?!
– Прости, это просто первое, что в голову пришло…
Фу Яо попытался вырваться, но ничего не вышло, и он насторожённо спросил:
– Так ты уже доложил о происходящем кому-то из небожителей?
– Ещё нет, мы просто беседовали. Не переживай, я не стану вредить твоему генералу. Если он не хочет возвращаться на Небеса, пусть присоединяется ко мне в расследовании. По крайней мере, у него появится свидетель, который сможет подтвердить, где он был и что делал в последнее время, чтобы ситуация не стала ещё хуже, – заверил его Се Лянь.
Вдруг позади них раздался взрыв безудержного смеха – Ци Жун, вглядевшись в лицо Лань Чан, словно обезумел:
– А я всё думал, кто это! – гоготал он. – Да неужто… госпожа Цзянь Лань собственной персоной?
Демоница сидела с Гуцзы на руках. Когда она услышала эти слова, плечи её задрожали, а глаза широко распахнулись:
– Кто ты? Откуда…
– Откуда я знаю? – захихикал Ци Жун. – Шутишь?! Да мы, можно сказать, родственники! Выходит, все стали демонами? Надо же, как тесен мир! Куда ни глянь – кругом знакомые рожи!
– Ци Жун, ты совсем свихнулся? Какая ещё Цзянь Лань? – нахмурился принц.
– Ваше высочество, мой венценосный братик, ты там ослеп или дураком прикидываешься? Разуй глаза: это же самая завидная невеста Сяньлэ! В семье одни чиновники да купцы, солидные люди, влиятельные, а девица даром что собой нехороша: в каждом списке умниц и красавиц государства числилась! Так зазналась, что на всех смотрела свысока – аж зенки на макушку повылазили. Она ведь чуть не попала во дворец в качестве будущей супруги наследного принца.
– Что?
Се Лянь невольно впился в Лань Чан взглядом. Когда он был юн, венценосные родители действительно пытались найти сыну невесту: устроили пир, на который пригласили девушек, прошедших тщательный отбор, чтобы принц мог выбрать приглянувшуюся. Однако Се Лянь к тому времени уже принял решение посвятить себя пути самосовершенствования, поэтому на празднике сделал кружок по залу для приличия – и ушёл. Он не запомнил ни имён, ни лиц девушек и теперь не узнал бы ни одну из них.
Лань Чан уставилась на Фу Яо, но тот фыркнул: