– Ой! – Его смех резко оборвался. – Госпожа Лань Чан, стойте!
Фэн Синь обернулся и увидел удаляющуюся спину женщины: бросив Ци Жуна, та в панике мчалась со всех ног. Генерал не раздумывая натянул тетиву и выстрелил, целясь ей в ногу.
Почувствовав, что матери угрожает опасность, дух нерождённого в руках Фу Яо задрожал, вырвался из опутывающих его талисманов и с пронзительным визгом кинулся на Фэн Синя. Цзянь Лань опомнилась, обернулась и закричала:
– Цоцо!
Се Лянь впервые услышал имя нерождённого ребёнка – Цоцо. Стрела Фэн Синя изменила направление и устремилась к белоснежному шару, однако демон оказался проворнее – несколько раз перевернулся в воздухе, отскочил к ближайшему дереву и замер, сжимая в зубах пойманную стрелу.
Наконец присутствующие смогли рассмотреть его. То был уже не обычный зародыш, а уродливый маленький монстр. Кожа по всему телу бледная, словно покрытая пудрой, огромные глаза, отливающие жутким блеском, на макушке редкий, жёлтого оттенка пушок, а во рту два ряда острейших зубов. Под пристальными взглядами собравшихся он с хрустом пережевал стрелу, сплюнул стальной наконечник, и тот вонзился в землю аккурат у ног Фэн Синя. Затем демон высунул длинный, похожий на змеиный, тёмно-красный язык, словно издеваясь над генералом.
Без лишних слов Фэн Синь выхватил ещё одну стрелу и прицелился, тогда дух ребёнка запрыгнул на дерево и принялся ползать по нему вверх-вниз, ловкий, как ящерица, – неудивительно, что Фу Яо так долго за ним гонялся.
– Не вздумай драться с ним! Беги! – испуганно закричала Цзянь Лань.
Так заботиться об этом чудовище, один взгляд на которое вызывал отвращение, могли только его родители. Фэн Синь прицелился, спустил тетиву, и стрела пронзила короткую ножку монстра, пригвоздив его к дереву и обездвижив, – раздался пронзительный вопль. Цзянь Лань поспешила на помощь, но она была маленького роста и дотянулась только до древка стрелы – её тут же отбросило на несколько шагов, полетели искры. Демоницу это не остановило: она вновь ринулась к сыну и схватилась за стрелу – с тем же результатом.
Фэн Синь убрал лук и подошёл к ним:
– Довольно, пора возвращаться. Вы и так добавили нам работы… – Вдруг он изменился в лице: – Цзянь Лань?!
Демоница вздрогнула и поспешно отвернулась.
– Цзянь Лань? – повторил Фэн Синь и дёрнул её на себя.
– В чём дело? – в недоумении спросил принц, у него вдруг зародилось плохое предчувствие.
– Вы приняли меня за другую, – опустив голову, невнятно пробормотала женщина.
– Что ты такое говоришь? Я бы ни с кем тебя не спутал! Ты выглядишь иначе, но я не мог…
Тут он осёкся: недавно он уже встречал её в образе продажной девки Лань Чан и ничего не заметил. Хотя в этом не было вины генерала – сам он за последние годы внешне ничуть не изменился, а Цзянь Лань бы и родные мать с отцом сейчас не узнали: другое лицо, наряд, манеры, речь, характер…
– И всё же это ты, – продолжил Фэн Синь. – Это действительно ты. Ошибки быть не может! Я думал, ты вышла замуж и прожила прекрасную жизнь. Как же… как же ты стала такой?
Услышав это, Цзянь Лань резко оттолкнула его и рявкнула:
– Да чтоб тебя разорвало! – Лишившись дара речи, Фэн Синь попятился, а Цзянь Лань продолжила яростно пихать его в грудь, крича: – Я же сказала, я не эта твоя, как там её! Что тебе непонятно? Дурак совсем?! «Это действительно ты-ы-ы, ошибки быть не мо-о-ожет!..» Нет бы сделать вид, что не узнал меня! Вот что, господин хороший, позволь мне сохранить хоть крупицу достоинства! Усёк?