– Потому что ничем хорошим его просьбы не оборачиваются.
– Будет тебе, – улыбнулся принц. – Изначально ведь он пришёл ко мне совсем с другим заданием.
– Отправиться к горе Тунлу или заменить императора на его посту – даже не знаю, что из этого хуже! Вышние Небеса разваливаются на части, спасаться оттуда надо, и побыстрее. А он решил свалить всю ответственность за этот хаос на тебя? Отличный выбор: реши сам, заколют тебя мечом или зарежут кинжалом!
Се Лянь невольно усмехнулся, но ответил серьёзно:
– Честно говоря, я и представить не мог, что ты пойдёшь со мной к вулкану. Я долго думал об этом и должен сказать: Саньлан, ни в коем случае не надо себя принуждать…
Принц скорее предпочёл бы оказаться запертым в Печи и сражаться с ордой демонов, чем занять должность управляющего небесными чертогами – с последним он бы точно не справился. Наверняка Хуа Чэн знал об этом.
– Гэгэ, я уже неоднократно говорил тебе, что действую по собственному желанию. Ты мне не веришь?
– Конечно верю…
– Тогда не волнуйся, я всё взвесил и принял решение. Не думай, что ты теперь у меня в долгу, взгляни на это с другой стороны: я только рад буду избавиться от нового князя демонов до того, как он явит себя миру – в этом вопросе наши интересы с Небесами совпадают. Каждый желает урвать свою долю, и время от времени случаются стычки, когда неохота делиться. А если новичок окажется неуживчивым и жадным, остальным вовсе ничего не достанется.
Когда Хуа Чэн озвучил своё предложение, Цзюнь У выслушал его, не перебивая, и надолго задумался. Что отправиться самому, что послать в одиночку Се Ляня – варианты одинаково ненадёжные. Однако если к принцу присоединится князь демонов, который лично прошёл через гору Тунлу, их шансы на успех значительно повысятся.
Взамен на помощь Цзюнь У пообещал выполнить поставленные условия: до следующего пробуждения вулкана небожители оставят в покое Призрачный город, а ещё в течение года будут воспевать подвиг Искателя Цветов под Кровавым Дождём и прославлять его добродетель… Се Лянь понимал это так: «Пусть жалкие неудачники знают, кто их спас!» Божества и без того испытывали к Хуа Чэну смешанные чувства и побаивались его, а он не упускал случая лишний раз их унизить.
– Со мной тебе будет намного легче в пути, – с улыбкой сказал князь демонов.
– Мне всё-таки кажется, что лучше было дождаться, пока приступы лихорадки закончатся, чтобы ты мог вернуть себе обычный облик… – в сомнении протянул принц.
– Не беспокойся об этом. Недолго осталось.
– А…
– Что? Гэгэ, что с твоим лицом?
– То есть Саньлан скоро повзрослеет?
– Да. Жду не дождусь! Надоело…
Он заложил руки за спину, но тут принц подхватил его и закружил.
– Какая жалость! Когда ты вырастешь, я уже не смогу вот так поднимать тебя! Значит, надо делать это почаще, пока есть возможность! – И Се Лянь залился радостным смехом.