– Давайте для начала сядем и поговорим! Взгляните: вам не кажется, что этот мальчик похож на?..
– На твоего сына? – с улыбкой закончил фразу Цзюнь У.
Принц натужно рассмеялся:
– Как вы узнали, что я собирался это сказать?
Владыка отвёл взгляд от Хуа Чэна и мягко похлопал принца по плечу. Ничего не ответив, он развернулся и сел за стол. Се Лянь понял, что драки не будет, и вздохнул с облегчением: он своими глазами видел, как страшен Владыка, когда с обнажённым мечом сражается с кем-то не на жизнь, а на смерть. Принцу не хотелось бы, чтобы Хуа Чэн испытал это на себе. Под колючим взглядом князя демонов Небесный Император расставил на столе три чашки и предложил:
– Мы с вами уже встречались, но впервые нам выпала возможность поговорить в спокойной обстановке. Так давайте выпьем чаю вместо вина и мирно пообщаемся.
Се Лянь откашлялся и, пытаясь сохранять невозмутимый вид, оделся и натянул сапоги.
– Владыка, как обстоят дела в небесных чертогах?
Цзюнь У поставил чашку и обратил свой взор на яркую луну за окном.
– Не спрашивай, – вздохнул он.
– Хорошо, не буду.
Принц догадался, что дела – хуже некуда. Цзюнь У снова обернулся к нему и сказал мрачно:
– Шутки в сторону. Хоть мне этого и не хочется, а поговорить придётся. Сяньлэ, оставь ненадолго своего маленького друга, давай пройдёмся.
Принц понял, что разговор не предназначен для посторонних ушей, и собрался было ответить, но вдруг услышал позади голос Хуа Чэна:
– Ни для кого не секрет, что в небесных чертогах воцарился хаос, – неторопливо протянул он. – Даже на деревенском рынке нечисть болтает о том, что на этот раз вы не в силах помешать демонам собраться на горе Тунлу. Они едва не кукарекают от радости. Так зачем себя утруждать, выходить куда-то для беседы?
Он слез с кровати, не спеша взял чашку и повертел её в руках, но пить не стал.
– От вас ничего не скроешь, – согласился Цзюнь У.
Вскоре все трое сели за стол. Хуа Чэн оставался в облике ребёнка, но выражение лица и манера держаться не позволяли забыть о том, кто он на самом деле. Из уважения к Владыке Се Лянь отхлебнул предложенного им чаю и только затем задал вопрос:
– Но до того, как гора окончательно пробудится и запечатается, ещё есть время. Ещё можно что-то изменить…
Фэн Синь говорил, дело дрянь, но принц надеялся, что он преувеличил.