Принц послушно выглянул в окно. Внизу рос лук, травы, цветы и другие растения, а в углу стоял маленький цветочный горшок. Хуа Чэн указал на него и вылез во двор:
– В центре горы огромная Медная Печь.
Тут же маленький горшок опрокинулся, быстро выкатился на середину участка, встал и замер, а земля вокруг него вздыбилась, образуя холмики разной высоты.
– Медную Печь со всех сторон окружают горы, – продолжил князь демонов. – И все эти территории площадью по меньшей мере с семь городов относятся к землям Тунлу.
Принц впервые об этом слышал – заинтересовавшись, он одним махом перескочил через подоконник, выбрался наружу и, окружённый со всех сторон миниатюрными холмами, почувствовал себя великаном.
– Битва начинается на самом дальнем краю горной цепи и постепенно продвигается к центру…
Повинуясь воле Хуа Чэна, мелкие предметы на земле пришли в движение. Се Лянь присел на корточки и внимательно наблюдал за тем, как извиваются травы и колышутся листья, словно маленькие человечки снуют туда-сюда.
– То есть чем ближе к Медной Печи, тем сильнее демоны?
– Верно, потому что хилые сорняки погибают ещё на подходе.
Хуа Чэн вновь взмахнул рукой, и всю растительность снесло порывом ветра – облысевшие холмики теперь выглядели пустынно и жалко. Цветочный горшок в центре засиял огнём и стал похож на крохотную раскалённую печь. Се Лянь, присмотревшись, заметил на его краю несколько былинок – они кружились, будто крохотные танцоры, а с ними и маленький красный цветок пустился в безумный пляс.
– В конце лишь несколько демонов сумеют войти в Медную Печь, после чего она закроется, – присев рядом с принцем, сказал Хуа Чэн. «Человечки» падали в горшок и стремительно исчезали в чёрной земле. – А через сорок девять дней[16] из неё вырвется только один.
Цветочный горшок сильно задрожал, вдруг вспыхнул ослепительно алым, и во все стороны разлетелся грунт. Знаменуя рождение того, кто способен ввергнуть целый мир в хаос, красный цветок выскочил из почвы и задрал листочки, словно бросая победный клич навстречу ветру и объявляя на весь мир о своей мощи. При виде этого зрелища Се Лянь не удержался от усмешки.
В порыве восторга цветок поскользнулся на краю горшка и чуть не упал. Се Лянь поспешил подставить ладонь и аккуратно подхватил его. Казалось, от встряски цветочку стало дурно, он помотал «головой» и поднял «лицо» к своему спасителю.
– Это и есть новый князь демонов? – стряхнув грязь с волос, спросил принц.
– Именно, – кивнул Хуа Чэн. – Приняв участие в бою, ты должен непрерывно наращивать мощь, чтобы сражаться. Те демоны, что недостаточно сильны, сгорят дотла и станут пищей для других.
Он встал и обратился к Цзюнь У, оставшемуся в комнате:
– Немногие способны стать князьями демонов. Вы хотите истребить лучших, оставив одни сорняки, и мелочь просто не сможет выбраться из пекла.
– Звучит вполне здраво, – кивнул принц, – но я не понимаю, как именно это сделать? Вы уже прибегали к этому способу раньше?
Цзюнь У подошёл к окну:
– Нет, прежде нам удавалось остановить демонов до того, как они соберутся вместе.