– Мамочки! Ты носишь с собой даосский талисман?! Сдаётся мне, ты и есть небожитель, затесавшийся в наши ряды!
– Ошибаешься! – рявкнул Разящий Меч. – По пути сюда я прикончил нескольких даосов и прихватил их вещички. Это простейший амулет, он может навредить разве что какой-нибудь мелочи, а тем, кто добрался сюда, он ничего не сделает! – Со звонким шлепком он прилепил жёлтую полоску бумаги себе на лоб. Раздались треск и шипение, талисман вспыхнул и превратился в струйку чёрного дыма, оставив лишь тёмный след. – Вот видите, ничего страшного. Зато отметина на моём лице доказывает, кто я! – Разящий Меч потёр обожжённую кожу.
Изначально такие амулеты изготавливали для борьбы с нечистью, но, как было верно подмечено, их можно было также использовать, чтобы вычислить человека. Демон указал на Се Ляня:
– Если ты действительно кукловод, приклей талисман себе на лоб, и всё станет ясно!
Се Лянь сохранял спокойствие, хотя в голове у него роилось множество мыслей. Вдруг он услышал:
– Гэгэ, всё в порядке.
Уверенность Хуа Чэна передалась принцу, он опустил мальчика на землю, невозмутимо шагнул вперёд, взял талисман и приложил к лицу. Амулет затрещал и сгорел, однако, когда дым рассеялся, кожа Се Ляня сияла безупречной белизной. Это доказывало, что обвинения демона правдивы!
Толпа мигом окружила принца, лишь тот мужчина в плаще, что стоял неподалёку скрестив руки, остался в стороне. Нелюди с визгом напирали, казалось, ещё чуть-чуть – и они накинутся на врагов со своим диковинным оружием, но вдруг их отбросило невидимым барьером.
– Ого! Да он силён! – изумились демоны.
– Я ничего не делал… – пожал плечами Се Лянь.
Хуа Чэн вальяжно вышел вперёд:
– Ничтожества, дремучие невежды! Нашли из-за чего шум поднимать!
– Кукла нас будет жизни учить?! – возмутилась нечисть.
– В нём нет демонической энергии, это точно. А ну, отвечайте: кто вы такие?
– Что за вздор! – фыркнул Хуа Чэн. – Откуда у него энергия? Кукловод – это я!
Налетел порыв ледяного ветра, и всё вокруг словно застыло. Хоть в нелюдях не осталось живого тепла, их бросило в дрожь, они запричитали, стуча зубами:
– В ч-ч-чём… д-д-дело?..
– Я преподал вам урок, – невозмутимо пояснил князь демонов.
Как по мановению руки, чары развеялись – и нечисть перестала трястись.
– Если ты кукловод и он кукловод, то кто из вас… – испуганно забормотал Разящий Меч. – Нет, точно не он…